Le blizzard est une combinaison de neige et de vent entraînant des conditions dangereuses. Ce mercredi, c'est exactement ce à quoi ont été confrontés des millions de français ! L'événement était pourtant bien annoncé, les quantités de neige parfaitement prévues, mais le vent s'est invitée, contrairement à la journée de lundi qui était tout aussi neigeuse, mais calme.

À 10 h ce mercredi, le site Sytadin a relevé plus de 950 kilomètres de ralentissements en Île-de-France. La N118 a été fermée en raison d'une chaussée impraticable et d'une visibilité fortement réduite. La circulation des bus franciliens a été totalement interrompue et plus d'une centaine de vols ont été annulés à l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle ainsi qu'une quarantaine à Orly. 5 à 7 centimètres de neige sont tombés sur la moitié nord du pays, 6 centimètres à Paris, localement 10 centimètres en Normandie. Les intensités horaires ont été inhabituelles en Normandie et en région parisienne : 2 à 4 centimètres par heure.

Ces prochaines heures, on attend encore 15 centimètres dans les Ardennes. La neige a semé la pagaille, mais c'est bien le vent qui a aggravé la situation : il a soufflé de 40 à 60 km/h au moment du passage de la perturbation neigeuse. Pour les météorologues, ce n'était pas une surprise, mais le vent a bien été un peu plus fort qu'annoncé à la base.

Un véritable blizzard sur une partie de la Normandie et de la région parisienne

Dans les départements placés en vigilance orange, ceux qui ont osé sortir ont tous eu la même réaction : « comme une impression d'être au Canada ! ». Aux États-Unis, un pays fréquemment touché par des épisodes de blizzards l'hiver, l'emploi du terme répond à une définition précise : un vent soufflant en moyenne à 56 km/h minimum, pendant 3 heures au moins, accompagné de chutes de neige très abondantes réduisant la visibilité à 400 mètres ou moins.  Si l'on se fie à cette description, une partie du nord de la France a bien été touchée par un blizzard : le vent a soufflé à 57/58 km/h sur la Normandie et l'ouest de l'Ile-de-France et la neige est bien tombée pendant 3 heures.

Même si cet épisode de neige du 7 janvier est remarquable dans le climat actuel, il n'atteint pas l'intensité du blizzard historique de décembre 2010, avec notamment une accumulation de 60 centimètres de neige au nord du Cotentin, ou encore le blizzard de mars 2013.

Un ressenti glacial dans les départements touchés

Les blizzards sont surtout dangereux pour les accidents de la circulation qu'ils provoquent et les dégâts en ville (chute de poteaux électriques, dégâts sur les toits, etc.), mais ils le sont aussi pour la baisse fulgurante des températures qu'ils entraînent : l'association de la neige et du vent peut engendrer un refroidissement éolien fulgurant : le ressenti est descendu jusqu'à -8 °C à Paris ce matin.

Les conditions vont largement s'améliorer à l'ouest ce mercredi après-midi, mais les habitants de l'est doivent se méfier de la perturbation neigeuse et du risque de verglas ce jeudi matin.