Ottawa versera 1 milliard de dollars sur trois ans, pour accélérer la construction du système routier pour rejoindre le gisement du Cercle de feu, dans le Nord-Ouest de l’Ontario.

Les fonds ont été annoncés dans le cadre d'un partenariat avec la province, qui représente une enveloppe de 8,7 milliards de dollars pour épauler les entreprises touchées par les tarifs américains.

Le gouvernement Ford, qui a signé une entente avec le fédéral pour accélérer l’exploitation de la région riche en minéraux critiques en décembre 2025, lui octroie déjà le même montant.

Le premier ministre du Canada Mark Carney et le premier ministre de l'Ontario Doug Ford ont fait l'annonce du financement lors d'une conférence de presse, mercredi.

Le premier ministre ontarien Doug Ford, à gauche, était à Ottawa en compagnie du premier ministre canadien Mark Carney, mercredi. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada

Jean-Charles Cachon, professeur émérite à la faculté de gestion à l’Université Laurentienne, n’est pas surpris de l’annonce des deux paliers gouvernementaux.

Le chercheur indique que le fédéral se positionne fermement en faveur des projets de la province dans le secteur minier. Mais il précise que l’exploitation du gisement ne se fera pas du jour au lendemain.

On est encore loin de voir quelque chose sortir du Cercle de feu. Il n'y a rien qui va sortir de cette région, au moins dès le début ou le milieu des années 2030.

Donc on parle de 2 milliards maintenant qui va probablement réussir à financer la construction [...] de plusieurs routes qui sont très coûteuses à construire, qui sont simplement un début, parce qu’éventuellement il faudra construire un chemin de fer, on ne sortira pas des milliers de tonnes par semaine sur une route, affirme-t-il.

Jean-Charles Cachon, professeur émérite à la faculté de gestion de l’Université Laurentienne. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Matéo Garcia-Tremblay

Le fédéral et le provincial ont aussi indiqué, mercredi, qu'ils veulent collaborer pour éviter le dédoublement réglementaire des permis miniers.

Interrogé pour savoir si l’annonce entraînera l’octroi d’un plus grand nombre de permis miniers, M. Cachon exprime des inquiétudes quant aux droits d’exploitation dans le nord-ouest ontarien.

Les droits miniers dans cette région sont déjà la propriété d'entreprises existantes, notamment une entreprise australienne [...] qui avait racheté justement les droits miniers de l'une des PME qui en étaient propriétaires. Donc cette entreprise est entre les mains d'un milliardaire australien et son épouse. Donc on verra ce qu'ils vont faire avec ça, explique-t-il.

L’Ontario et le Canada ont annoncé qu'ils prévoient aussi de mettre en place un groupe de travail chargé de favoriser une collaboration constructive avec les Premières Nations.

Selon les deux niveaux de gouvernement, le développement du Cercle de feu pourrait générer environ 22 milliards de dollars de retombées économiques et créer près de 70 000 emplois.

Des inquiétudes environnementales

Certains s'inquiètent de l'impact environnemental qu'aurait ce projet.

Plus tôt cet été, le groupe Friends of Attawapiskat River a intenté une contestation judiciaire liée à la construction d'une route vers le gisement, qui se trouve près du territoire de plusieurs Premières Nations.

 Le groupe demande à la Cour fédérale d’annuler l’approbation qu’Ottawa a attribuée à la route d’approvisionnement de Webequie, en raison de préoccupations concernant les droits autochtones et l’impact environnemental.

Malgré une forte opposition de certaines communautés autochtones, le gouvernement Ford espère que les routes de raccordement et d'approvisionnement s'ouvrent en 2031.

Avec les informations de Chris St-Pierre