Des résidents de Toronto exigent un moratoire d’un an sur deux projets de centres de données, alors que le conseil municipal de Mississauga, en banlieue, a voté mercredi en faveur d’une telle mesure.

La pause d’un an permettra à la Ville d’étudier l’impact des centres de données sur son territoire en plus de revoir sa réglementation. Mississauga consultera également les résidents, les peuples autochtones et l’industrie.

Le même jour, des manifestants se sont rassemblés devant l’hôtel de ville de Toronto en marge d’une réunion du conseil municipal s’échelonnant sur plusieurs jours et lors de laquelle les élus doivent se prononcer sur des motions visant à étudier de plus près les impacts de deux projets de centres de données dans les quartiers d’Etobicoke et de Scarborough.

Scandant des slogans et brandissant des pancartes, les manifestants ont insisté sur les conséquences climatiques des projets de centres de données proposés, d’autant plus que Toronto subit, depuis quelques semaines, des vagues de chaleur et la présence d’une épaisse fumée provenant des feux de forêt du nord de la province, conséquences des changements climatiques.

Lubaba Gemma raconte que la chaleur était accablante le jour où elle a assisté à une réunion publique concernant le projet de l’est de Toronto, et que l’entreprise ne s’est pas présentée pour répondre aux questions des résidents.

 Nous n’avons aucune idée des retombées économiques potentielles , souligne Mme Gemma.  Au contraire, nous avons constaté qu’un promoteur privé pouvait conclure un contrat privé avec la Ville sans consulter la communauté.

Les opposants aux centres de données se sont fait entendre dans plusieurs municipalités au pays, comme à Hamilton en juin dernier. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Justin Chandler

Diane Holmlund, une autre manifestante, affirme qu’elle ne connaissait pas le fonctionnement des centres de données avant le début des travaux dans son quartier, à Scarborough. Elle se dit désormais de plus en plus inquiète des conséquences énergétiques de l’agrandissement du centre de données.

 C’est inadmissible de ne pas avoir consulté la communauté, lance Mme Holmlund, une thérapeute à la retraite.  Personne ne sait comment cela affectera les gens.

Le conseiller Parthi Kandavel, qui représente Scarborough Sud-Ouest, demande à la Ville de prendre en compte les impacts environnementaux et sonores potentiels du projet d’agrandissement du centre de données de STACK Infrastructure sur l’avenue Danforth.

Plus de 100 résidents ont assisté à une réunion communautaire concernant l’expansion, indique M. Kandavel dans sa requête au conseil municipal. Il ajoute souhaiter des éclaircissements sur les emplois locaux et les retombées fiscales attendues du projet.

Le conseiller demande également à la Ville qui sera propriétaire de l’équipement informatique, où seront situés les systèmes de données et si les institutions canadiennes auront un accès garanti. Il souligne que STACK est basée aux États-Unis et appartient à un gestionnaire d’actifs américain.

Ottawa a insisté sur le fait que les Canadiens devraient avoir la souveraineté sur les infrastructures critiques d’intelligence artificielle (IA) et que les données sensibles devraient relever de la juridiction canadienne, rappelle-t-il.

Le conseiller Vincent Crisanti, représentant d’Etobicoke-Nord, demande lui aussi à la Ville de prendre en compte les préoccupations environnementales, sonores et de consommation d’eau que pourrait engendrer le projet de centre de données de Microsoft, situé au 48, place Lowe.

M. Crisanti indique dans sa requête qu’une surveillance accrue est nécessaire à mesure que de nouveaux centres de données sont construits dans la Ville, et exhorte les services municipaux à étudier des stratégies afin d’apaiser les inquiétudes des résidents.

Les conseillers municipaux de Toronto auront deux motions portant sur les centres de données à l’occasion de leur dernière rencontre avant les élections municipales d’octobre. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Oksana Shtohryn

Plus tôt ce mois-ci, le conseil municipal de Hamilton a rejeté un moratoire sur l’implantation de nouveaux centres de données. Les élus ont estimé qu’une telle mesure pourrait compromettre les nouveaux investissements dans le secteur industriel de la ville et mettre en péril les projets de centres de données de plus petite envergure comportant des volets de recherche.

Erin Mackey, une résidente du centre-ville de Toronto, s’inquiète de la possibilité que les grands centres de données augmentent les coûts des services publics pour les résidents.

 Les gens ont déjà du mal à joindre les deux bouts, rappelle-t-elle.

Mme Mackey ajoute qu’il est encourageant de constater que les Torontois écrivent au conseil municipal pour exiger un moratoire et souligne que l’état de New York vient d’imposer un moratoire sur les nouveaux centres de données de grande envergure.

 Je suis vraiment encouragée par le nombre de personnes qui se lèvent et disent non, conclut-elle.

Avec les informations de La Presse canadienne