Le BC Wildfire Service a renoncé à poursuivre jeudi le brûlage dirigé qu'il mène près de Clinton, faute de conditions favorables. Le ministre des Forêts, Ravi Parmar, annonce l'arrivée de pompiers étrangers en renfort.

Dans le Cariboo, des centaines de résidents de Clinton et de 70 Mile House sont toujours évacués en raison du feu de Pear Lake, qui fait partie du complexe de Big Bar. L'incendie s'étendait jeudi après-midi sur 732 km², selon le site de BC Wildfire.

Au total, 157 pompiers, 201 spécialistes de la protection des structures et 71 pièces d'équipement lourd sont affectés à cet incendie.

Pas de brûlage dirigé jeudi

Paula Walbauer, agente d'information pour le complexe de Big Bar, indique que la première phase d’un brûlage dirigé mercredi pour sécuriser le village de Clinton et ouvrir la voie au retour des habitants a été un succès.

Les équipes de BC Wildfire ont poursuivi jeudi le travail d'extinction finale, pour éliminer les combustibles et amener la ligne de confinement directement jusqu'à la route 97. La suite du brûlage, elle, ne devait avoir lieu que si les conditions étaient favorables, assurait la porte-parole, faisant écho aux inquiétudes du maire de Clinton, Roland Stanke.

Mais ce ne fut pas le cas jeudi, et la poursuite du plan de brûlage a été annulée, indique le commandant des opérations du complexe Big Bar, Bryce Moreira. L'opération demeure essentielle pour sécuriser le village et amorcer le rétablissement, insiste-t-il.

Le plan de brûlage est découpé en plusieurs unités et prévoit des points d'arrêt si les conditions venaient à changer en cours d'allumage. C'est ce qui s'est produit mercredi : après avoir terminé la première unité, les spécialistes ont choisi de ne pas aller plus loin, afin de garder des équipes disponibles pour surveiller d'éventuelles sautes de feu au-delà de la ligne de confinement.

Une inversion thermique (lorsque la température de l’air augmente avec l’altitude) a fait monter le mercure jeudi matin, à 23 degrés Celsius. Il est probable que le feu gagne en intensité jeudi après-midi une fois l'inversion levée, dit Paula Walbauer, qui prévient que la sécheresse est aussi propice à une reprise de l’activité du feu.

Un front froid est attendu sur le complexe samedi. Environnement Canada prévoit 60 % de probabilité d'averses ou d'orages ce jour-là à Clinton.

Un résident secouru dans une zone évacuée

Mardi soir, des intervenants ont dû extraire une personne d'un secteur visé par un ordre d'évacuation, lorsque l'activité du feu l'a empêchée de quitter les lieux et a représenté une menace immédiate pour elle, indique BC Wildfire.

C'était pendant la nuit. Notre personnel de protection des structures a dû intervenir pour sortir quelqu'un d'une zone visée par un ordre d'évacuation et le mettre en sécurité

Pour votre propre sécurité, celle de votre famille et celle de nos pompiers forestiers, partez, s'il vous plaît , implore le ministre des Forêts, Ravi Parmar, à l'intention des résidents.

Des renforts internationaux en route

Alors que des équipes de l'Alberta et du Yukon prêtent déjà main-forte à BC Wildfire. Des pompiers forestiers mexicains arriveront lundi et des équipes australiennes sont attendues dans les prochaines semaines, annonce le ministre.

Après une courte formation pour se familiariser avec les méthodes de BC Wildfire, ces renforts seront déployés en priorité dans le Cariboo, dans le centre de lutte de Kamloops et dans le sud-est de la province, selon M. Parmar. Ils permettront aussi aux équipes britanno-colombiennes de prendre du repos.

La province répond aux critiques

Des évacués de Clinton et de 70 Mile House rencontrés à Kamloops ont déploré un manque de pompiers et de ressources sur le terrain.

Bien que les résidents puissent avoir l'impression de ne pas voir assez de personnel au sol ou de soutien aérien, je dois aussi m'assurer de ne pas mettre en danger nos pompiers forestiers

Paula Walbauer affirme de son côté que de fausses informations circulent en ligne, notamment des messages affirmant que des équipes resteraient inactives. Des ressources peuvent être retirées d'un secteur pour des raisons de sécurité, puis redéployées là où il est possible de travailler, explique-t-elle.

Surveillance policière accrue sur la route 24

La fermeture de la route 97 force par ailleurs les automobilistes à emprunter la route 24, habituellement peu fréquentée. BC Highway Patrol dit y avoir constaté de nombreux excès de vitesse et y accroît sa présence.

Nous essayons de prévenir des collisions , affirme le sergent Michael McLaughlin, de BC Highway Patrol, qui demande aux conducteurs d'être patients, concentrés et alertes.

Des contraventions ont été remises pour excès de vitesse, dépassements dangereux, conduite avec facultés affaiblies et distraction au volant.

Alerte maintenue à Logan Lake

À Logan Lake, une communauté d'environ 2200 habitants au sud-ouest de Kamloops, les résidents d'une cinquantaine de propriétés doivent toujours se tenir prêts à partir à tout moment. L'alerte d'évacuation vise le quartier des Acreages, le plus près de l'incendie découvert mercredi.

Le feu de Guichon Creek a été découvert le 29 juillet et mesurait 88 hectares jeudi matin.

Photo : BC Wildfire

La mairesse Robin Smith explique que le district a déclenché une alerte par excès de prudence pour les propriétés rurales les plus proches de l’incendie, parce qu’il n’existe qu’une seule route pour entrer et sortir du village. Elle affirme que l’intervention de BC Wildfire n’aurait pas pu arriver plus promptement, et qu’elle a été incroyable.

Avant même que je m'en rende compte, les aéronefs arrivaient et attaquaient le feu avec du produit retardateur, raconte Paul Michalewicz, un résident de longue date qui a vu la colonne de fumée noire s'élever près de chez lui mercredi. Ils ont frappé fort et l'ont maîtrisé très rapidement.

Des hélicoptères munis de systèmes de vision nocturne ont largué de l'eau durant la nuit de mercredi à jeudi. Au matin, le feu s'étendait sur un peu moins d'un kilomètre carré, et avec une vitesse de propagation lente à modérée, selon BC Wildfire.

La mairesse de Logan Lake, Robin Smith, témoignait d'une nappe de fumée dense au-dessus de la communauté jeudi.

Photo : Radio-Canada / Jérémie Chanteraud

À l'approche du long week-end, le ministre Parmar rappelle que le sud de la province connaîtra un temps chaud et sec, propice aux feux, et que des orages sont possibles. Il exhorte les Britanno-Colombiens à respecter les interdictions de feux de camp en vigueur dans une grande partie de la province.