Dimanche, les Jets de Winnipeg affronteront le Canadien de Montréal dans un match de hockey à l'extérieur, au Stade Princess Auto de Winnipeg. Il s'agit du 45^e match à l’extérieur dans l'histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH).

C'est la troisième fois que les Jets participent à ce genre de match, alors qu'il s'agit d'une cinquième fois pour le Canadien.

Eric Fehr, un ancien joueur des Jets qui a grandi dans la ville manitobaine de Winkler, a été la vedette d'un de ces matchs, qui s’est tenu le 1^er janvier 2011, à Heinz Field, à Pittsburgh.

Lors de ce match contre les Penguins de Pittsburg, il a marqué deux buts pour les Capitals de Washington, dont le but gagnant.

Ces matchs extérieurs lui rappellent la joie de jouer au hockey dehors pendant l'hiver. Ils lui servent aussi de rappel qu'il est important que les enfants qui jouent au hockey, dont les vies se centrent de plus en plus sur des entraînements organisés, doivent aussi passer du temps à simplement s’amuser dehors.

Donner aux enfants la liberté de patiner dehors, juste pour le plaisir, et d’inviter leurs amis, c’est ça, le hockey.

Eric Fehr conseille aux équipes qui participent à la compétition de simplement jouer un match régulier, même dans des circonstances uniques devant une foule de plus de 30 000 partisans.

C’est un match spécial, mais ils se sont entraînés, ils savent ce qu’ils ont à faire, a-t-il affirmé. Ils n’ont pas besoin de changer quoi que ce soit, ni leurs schémas tactiques ni leur façon de jouer. Il suffit de s’amuser et d’en profiter.

Eric Fehr a joué 652 matchs dans sa carrière dans la LNH, dont 35 avec les Jets de Winnipeg en 2011-12.

Photo : Radio-Canada

Eric Fehr a joué 652 matchs dans sa carrière dans la LNH, dont 35 avec les Jets de Winnipeg entre 2011 et 2012.

Il va aussi participer au match disputé entre d’anciens joueurs des Jets et du Canadien, qui est prévu samedi dans le cadre des festivités entourant l'événement.

Des joueurs vedettes retraités, tels que Blake Wheeler, Andrew Ladd, Dustin Byfuglien, Bryan Little et Mathieu Perreault, seront aussi parmi les représentants des Jets.

La formation sera dirigée par Claude Noël, ancien entraîneur des Jets, qui a été le premier entraîneur de l’équipe à partir de son arrivée à Winnipeg en 2011-12.

Si c’est Claude qui est l’entraîneur, je serai peut-être collé au banc de réserve, affirme Eric Fehr, le sourire aux lèvres.

Les Manitobains Cody Eakin et Derek Meech vont également jouer pour l’équipe des anciens des Jets.

Le Winnipégois Mike Keane, qui a remporté trois fois la Coupe Stanley, dont une fois avec les Canadiens en 1993, va jouer pour l’équipe des anciens du Canadien. Dale Weise, un autre Winnipégois,, va jouer à ses côtés, avec Andrei Markov, Jaroslav Halak et David Desharnais.

La mise en scène du match extérieur

Ce deuxième match, tenu dehors à Winnipeg, sera possible grâce à une préparation qui a commencé il y a plus d’une semaine.

La patinoire est bâtie sur des planches en bois placées sur le terrain de football du stade. L’eau a été ajoutée sous la forme d’une brume légère au cours d’une longue période, indique la LNH, par voie de communiqué.

Bien que les matchs normaux nécessitent une surface de glace d’environ 25 millimètres d'épaisseur, les matchs extérieurs peuvent demander une surface qui est deux fois plus épaisse.

Chaque pouce (25,4 millimètres) d’épaisseur demande environ 37 850 litres d’eau.

La gelure continue de la glace est assurée par une série de tuyaux qui apportent du glycol, utilisé comme réfrigérant, à des plateaux situés en dessous de la surface.

Une technologie intégrée dans la glace fournit des mises à jour sur la condition des différents endroits de la surface. Son état est surveillé constamment, indique la LNH.