En 2022 , André Cantin et Rachelle Garcia, installés à l’Île-du-Prince-Édouard depuis deux ans, cherchaient une façon de socialiser et de s’impliquer dans leur communauté. Passionnés de hockey, ils ont décidé d’ouvrir leur foyer à des joueurs en devenant famille d’accueil pour les Islanders de Charlottetown, dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ).

On a trouvé que c’était une bonne occasion de se rapprocher avec les joueurs et avec l’équipe aussi , explique André Cantin.  D’une certaine façon, on fait partie de l’équipe.

Une famille d’accueil, aussi appelée famille de pension, offre aux joueurs de hockey un logement, des repas et un soutien émotionnel. En contrepartie, elle reçoit une allocation pour couvrir une partie des frais, ainsi que des billets de saison pour assister aux matchs. Mais pour André Cantin, le véritable gain reste le lien qui se tisse au fil du temps.

On développe une relation personnelle avec eux, on suit un peu leur évolution, leur carrière dans le monde du hockey, puis aussi leur état d’âme tout au long de l’année

Depuis son arrivée à Charlotteotown, l’attaquant des Islanders Antoine Boudreau se sent particulièrement bien accueilli au sein de sa famille de pension.

Photo : Radio-Canada / Raphael Caron

En plus des joueurs de hockey qu’ils accueillent chez eux, le couple a un fils de neuf ans. André Cantin trouve particulièrement touchant de voir les liens qui se tissent entre son enfant et les joueurs.

Pour notre enfant, c’est comme un grand frère, dit-il. Quand il y a le temps de glace pour les familles et qu’on va patiner avec les joueurs, c’est tout le temps plaisant de voir la relation, la dynamique des joueurs avec notre garçon.

Depuis qu’ils sont devenus famille d’accueil, André Cantin et Rachelle Garcia ont hébergé six jeunes joueurs — trois gardiens de but et trois attaquants —, dont la plupart gardent encore contact avec eux.

En septembre, André Cantin et Rachelle Garcia ont accueilli Antoine Boudreau, un attaquant de 20 ans acquis par les Islanders. Malgré ce grand changement dans sa vie, le jeune joueur dit se sentir particulièrement bien accueilli au sein de sa nouvelle famille.

Ce sont comme des deuxièmes parents. Si je suis pris quelque part, je suis pas mal sûr que ce seront les premiers à venir me chercher.

Avant de s’installer à Charlottetown, Antoine Boudreau a passé deux saisons avec les Voltigeurs de Drummondville, sa ville natale. Bien qu’il parle aisément anglais, l’attaquant se réjouit d’avoir été jumelé à une famille d’accueil francophone.

Pour devenir famille d’accueil, André Cantin explique qu’il faut d’abord communiquer avec l’équipe, puis passer des entrevues afin d’évaluer la compatibilité avec la formation.

Si jamais quelqu’un est intéressé à devenir famille de pension, je dirais de ne pas hésiter, affirme-t-il. Une des choses qui est importante pour quelqu'un qui pense devenir famille de pension est premièrement d’être passionné, aimer le hockey, connaître ça un peu pour être capable de discuter avec le joueur.