L'entreprise Caspian Construction a finalement versé à la Ville de Winnipeg les 28 millions de dollars promis dans le cadre d'un règlement à l'amiable, originellement prévu pour 2023.

Gabrielle Lisi, qui fait partie du groupe des avocats mandatés par la Ville dans le cadre de la poursuite pour fraude et négligence contre Caspian et d'autres défendeurs, a déclaré lors de l'enquête que le règlement convenu, incluant les frais juridiques, avait été reçu.

L'entente a été annoncée avant que le dernier des 30 témoins appelés ne témoigne vendredi, dernier jour des audiences publiques.

Le directeur général de la Ville, Joseph Dunford, ancien sous-ministre provincial embauché en 2025, a décrit un milieu de travail transparent et professionnel, à mille lieues de la culture urbaine qui régnait à l'époque des acquisitions du quartier général de la police.

La Ville a également profité de la dernière journée de l'enquête pour publier une mise à jour du cabinet de consultants KPMG, qui avait réalisé un audit du quartier général de la police de Winnipeg en 2014 et un rapport cette année sur les progrès de la Ville en matière de gestion des grands projets de construction.

KPMG indique maintenant que la Ville progresse dans trois domaines qu'elle avait qualifiés en avril de prioritaires.

Ces témoignages sont intervenus lors de la dernière phase des audiences publiques, qui portait sur les recommandations de changements à apporter par la Ville à la façon dont elle supervise les grands projets de construction.

Lors de la première phase des audiences publiques, l'ancien directeur général de la Ville, Phil Sheegl, avait contesté la conclusion de la Cour du Banc du Roi selon laquelle il aurait accepté un pot-de-vin de 327 200 $ du constructeur Armik Babakhanians. Ce dernier avait nié lui en avoir offert un.

Sam Katz, alors maire Winnipeg de 2004 à 2014, avait témoigné n'avoir accepté aucun pot-de-vin, s'étant même dit offensé par l’insinuation contraire.

Lors de la seconde phase des audiences, Shaun Babakhanians, ancien directeur de Caspian et fils d'Armik Babakhanians, a indiqué que son père lui avait confié que Sam Katz et Phil Sheegl lui réclamaient 4 millions de dollars.

Des audiences nécessaires

Paul Thomas, professeur émérite de sciences politiques à l'Université du Manitoba, a déclaré s'attendre à ce que les principaux protagonistes de cette affaire nient toute responsabilité. Ni Sam Katz, ni Phil Sheegl n'étaient prêts à admettre une faute grave, à exprimer des remords ou à présenter des excuses aux Winnipegois, a-t-il affirmé dans une analyse des audiences publiques.

Le professeur a toutefois ajouté que ces audiences étaient précieuses, car elles ont révélé les interactions habituellement occultées entre les politiciens et les fonctionnaires de l'hôtel de ville.

La durée des audiences publiques a été réduite de 48 jours prévus, à 27,5 jours. Le commissaire Garth Smorang a indiqué que quatre témoins avaient été écartés des débats et qu'un expert mandaté par l'enquête n'avait pas fait de présentation.

Le ministre de la Justice du Manitoba, Matt Wiebe, a déclaré ne pas s'inquiéter de la réduction de la portée de l'enquête. Nous avons pleinement confiance dans le travail accompli, a-t-il indiqué jeudi.

Je crois que cela a une fois de plus mis en lumière certains événements et réaffirme le bien-fondé de notre décision, en tant que Ville, de poursuivre ces individus, a déclaré Scott Gillingham.

Le commissaire promet un rapport complet et direct alors que l'enquête sur le quartier général de la police de Winnipeg entre dans sa phase finale. Le règlement de Caspian met un terme à la saga du quartier général de la police qui a commencé en 2008, lorsque le Service de police de Winnipeg a envisagé de déménager son quartier général.

Avec les informations de Bartley Kives