Originaire du Michigan, Callan Wink a débarqué vers l’âge de 20 ans dans le Montana, qu’il n’a plus jamais quitté. Il habite à Livingstone, où il est guide professionnel de pêche à la mouche sur la Yellowstone River et sur d’autres rivières du Parc national de Yellowstone. Il s’y est lié d’amitié avec Thomas McGuane et Jim Harrison, qui deviendra son mentor. Callan Wink est d’ailleurs le plus jeune écrivain à avoir été publié par le New Yorker, à 27 ans, en 2011. Il s’agissait de la nouvelle Courir au clair de lune avec un chien volé, qui a ensuite donné le titre d’un recueil de nouvelles (2016). Son premier roman est sorti quatre ans plus tard, August, et voici, à 41 ans, son deuxième, Les Braconniers.

Situé en bordure de Yellowstone, côté Montana, dans les montagnes de Beartooth, le livre raconte l’histoire de deux frères vivant en autarcie et confrontés à la misère dans une vieille maison en rondins de bois, abandonnés par leur mère hippie et croulant sous les dettes depuis la mort de leur père. Thad, 27 ans, et Hazen, 26 ans, sortent tout juste la tête de l’eau grâce à la coupe de bois qu’ils vendent à la ronde et surtout au braconnage d’ours pour le compte de l’intraitable «Ecossais», dont la mystérieuse fille le suit comme une ombre. Pour gagner plus d’argent et rembourser leurs arriérés, les deux frères acceptent un marché encore plus risqué, le braconnage de ramures de wapitis.