Réunis du 21 au 23 juillet à Charlottetown, les treize premiers ministres des provinces et territoires ont conclu un Conseil de la fédération dominé par un climat d'incertitude géopolitique et économique, mais aussi marqué par des avancées régionales.

C’est par une conférence de presse rassembleuse que s’est terminée, jeudi en fin de journée, la rencontre entre le premier ministre du Canada, Mark Carney, et les premiers ministres des provinces et territoires. Les dirigeants ont tenu à projeter une image de cohésion.

Abordant à la fois la menace des tarifs douaniers américains et la stratégie énergétique nationale, le premier ministre canadien s'est félicité de la coopération régionale, citant en exemple le projet de câbles sous-marins reliant l’Île-du-Prince-Édouard au Nouveau-Brunswick.

C'est le genre de projet dont on a besoin depuis des années, et c'est le genre de projets qu'il faut mettre en place de plus en plus rapidement.

Mark Carney a remercié le premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard et hôte du sommet, Rob Lantz, et la première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, pour leur leadership dans ce dossier.

Le virage énergétique des Maritimes

L’énergie a figuré au premier plan de cette rencontre estivale. Pour Rob Lantz, la vitalité économique de sa province se heurte aujourd'hui aux limites du réseau électrique.

Pour y remédier, Ottawa a confirmé l'octroi de 5,9 millions de dollars à la PEI Energy Corporation afin de financer les études environnementales et techniques de deux nouveaux câbles sous-marins d’une capacité de 200 mégawatts reliant l'île au Nouveau-Brunswick.

Si cette somme ne couvre que la première étape d'un chantier majeur, elle pose les jalons d’une interconnexion essentielle alors que la demande de pointe insulaire frôle les 400 mégawatts.

Rob Lantz a d’ailleurs reconnu qu’il s’agissait seulement de la première étape d’un projet complexe.

Le premier ministre prince-édouardien Rob Lantz (à gauche) et Mark Carney (à droite), jeudi à Charlottetown.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

La grande annonce régionale du sommet aura toutefois été la signature d'un protocole d'entente historique entre Rob Lantz, Susan Holt, et le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston.

Les trois dirigeants ont convenu d'étudier la faisabilité de regrouper la planification et la gestion de leurs infrastructures électriques sous la gouverne d'un exploitant de réseau indépendant pour les Maritimes.

Une première feuille de route est attendue d'ici l'automne 2026 en vue d'une mise en œuvre au printemps 2027.

Pour Susan Holt, cette initiative concrétise le rôle de sa province comme véritable carrefour énergétique de la région.

Mark Carney a, lui, salué cet accord tripartite, assurant que le gouvernement fédéral soutiendra ce travail qui augmentera la fiabilité du réseau tout en faisant baisser les coûts pour les habitants de la région.

Un front uni face à l'incertitude

Lors de la dernière conférence de presse, la première ministre du Nouveau-Brunswick a livré un plaidoyer en faveur de la solidarité interprovinciale et du partenariat avec le fédéral pour faire face aux pressions extérieures, notamment celles du président américain Donald Trump.

Les réunions des deux derniers jours démontrent exactement comment un pays canadien avec la diversité de ses belles provinces, quand on travaille ensemble et quand on est notre meilleur client, peut accomplir beaucoup de choses, a déclaré Susan Holt, citant notamment l'accord conclu par neuf provinces pour permettre la vente directe d'alcool entre producteurs et consommateurs à travers le pays.

La première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt, face aux journalistes, mercredi à Charlottetown.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Susan Holt a rappelé que les liens entre provinces dépassent largement les simples infrastructures physiques, comme les ponts ou les câbles sous-marins.

Selon elle, le pays repose avant tout sur des connexions humaines et un réseau de valeurs partagées qui poussent à la solidarité, même en l'absence de retombées directes pour le Nouveau-Brunswick.

Elle a cité en exemple le soutien apporté à la Colombie-Britannique lors des discussions, convaincue que l'entraide est réciproque — une cohésion qu'elle observe également dans le dossier des tarifs sur le bois d'œuvre, où Ottawa et les provinces font front commun à ses côtés.

Face aux menaces commerciales de Washington, allant jusqu'à des surtaxes de 50 % brandies sur divers secteurs, comme l'industrie laitière, tous les dirigeants ont balayé l'idée de fractures régionales, privilégiant une approche offensive et unie pour les futures négociations de l'Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM).

On est des coéquipiers, tous pour l'Équipe Canada, et on cherche des façons tous ensemble de défendre nos valeurs, notre économie et la société canadienne face à une menace comme celle du président Donald Trump.

Rob Lantz a abondé dans le même sens, rappelant que, même si les provinces arrivent parfois avec des priorités distinctes donnant lieu à des discussions soutenues, le mot d'ordre reste l'unité : Nous sommes tous d'accord pour avancer comme une équipe unie et veiller aux meilleurs intérêts de ce pays.

Fortes demandes en santé

Au-delà de l'énergie, les premiers ministres des Maritimes se sont alliés à leurs homologues canadiens pour faire pression sur le gouvernement fédéral concernant le dossier de la santé.

Ils se sont inquiétés de ce qu'ils qualifient de falaise fiscale à l'approche de mars 2027, date à laquelle les actuelles ententes de financement avec le fédéral arrivent à échéance.

Au Conseil de la fédération, les provinces des Maritimes ont fait de la sécurité énergétique et de la coopération régionale le moteur de leur croissance future.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Les dirigeants ont exigé un financement prévisible à long terme et une hausse garantie d'au moins 5 % par an du Transfert canadien en matière de santé dès 2028.

Rob Lantz a lui aussi insisté sur l’importance de la santé et de la rétention des professionnels de santé, qu’il a qualifiées de priorités des insulaires.

L'accès universel aux soins de santé primaire est un principe prépondérant au Canada. Nous avons eu des discussions robustes avec les autres provinces sur le sujet, notamment sur le rôle que doit jouer le fédéral, a-t-il dit.

En articulant la sécurité énergétique régionale, l'accès universel aux soins de santé primaires et la libre circulation des biens intérieurs, les Maritimes repartent de cette rencontre estivale avec une vision partagée : celle d'une région, capable d'allier ses forces pour résister aux tempêtes économiques extérieures.