Plusieurs semaines après les fortes inondations qui ont touché le Manitoba en juin, des municipalités du sud de la province attendent encore l'arrivée du programme provincial d'aide financière. Habituée à ces catastrophes, une cadre de la Municipalité rurale de Montcalm demande aux autres communautés de faire preuve de patience.

Je les comprends. Je sais ce qu'ils vivent, confie Jolene Bird, directrice municipale de Montcalm, située dans la vallée de la rivière Rouge.

Frappée par des inondations à six reprises au cours de la dernière décennie, la MR de Montcalm a bénéficié d'une aide d'urgence provinciale en 2019, 2022 et 2023, mais la communauté panse encore les plaies des deux dernières inondations. 

Nous avions environ 290 sites endommagés en 2022. Il en reste moins de dix, indique Jolene Bird.

Le mois dernier, le gouvernement manitobain a annoncé le lancement d'un programme d'aide financière aux sinistrés des fortes pluies qui ont eu lieu en juin. En date de mercredi, la province a recensé 47 demandes d'aide de la part d'autorités locales.

Ce financement vise à couvrir les pertes non assurables des municipalités, notamment la réfection des infrastructures essentielles, comme les ponts, les routes et les réseaux de drainage.

Il s'adresse également aux particuliers, aux petites entreprises, aux agriculteurs et aux organismes à but non lucratif.

Un processus complexe

Contactée par des municipalités touchées par les inondations cette année, Mme Bird les encourage à recourir à un consultant, car le processus peut être extrêmement complexe.

Les frais de consultation sont d'ailleurs couverts par le programme d’aide aux sinistrés, souligne-t-elle. 

Francis Fang dirige Commissionnaires Manitoba, une entreprise de sécurité à but non lucratif qui offre ces services aux municipalités depuis environ cinq ans.

Le processus de recouvrement peut être long et complexe, selon M. Fang.

Il conseille aux municipalités de tout documenter avant d'entamer les démarches. C'est une étape cruciale, insiste-t-il.

Même après avoir répertorié, documenté et inspecté les sites endommagés, l'approbation prend quelques mois, indique Jolene Bird.

Il faut beaucoup de temps pour se remettre complètement d'une inondation.

La responsable ajoute cependant que les municipalités peuvent demander une avance de financement basée sur l'estimation des dommages, puis obtenir d'autres avances et paiements à mesure que l'évaluation des coûts se précise.

Tant que vous faites appel à vos entrepreneurs agréés, que vous respectez les recommandations des rapports d'inspection et que vous restez dans les limites fixées, vous devriez être couverts, explique-t-elle.

Depuis 2025, les municipalités admissibles au programme d'aide aux sinistrés peuvent également obtenir du financement pour atténuer les effets des catastrophes futures et renforcer la résilience de leurs infrastructures.

La répartition des dépenses entre les gouvernements municipal et provincial est basée sur une formule de partage des coûts; plus les dépenses par habitant de la municipalité sont élevées, plus la province contribuera.

Le montant des dépenses alloué par le gouvernement du Manitoba en matière d'aide aux sinistrés au cours des dernières années n’est pas connu.

Un porte-parole du gouvernement contacté par CBC/Canada a déclaré de ne pas pouvoir fournir une liste des dates d'activation du programme au cours des dix dernières années et des montants versés par la province à chaque fois.

Le gouvernement fédéral partage aussi les coûts des dépenses admissibles liées à l'aide financière en cas de catastrophe accordée aux provinces et territoires.

Pour les inondations de 2022 au Manitoba, le gouvernement fédéral affirme avoir versé une avance de plus de 168 millions de dollars.

Avec les informations de Rosanna Hempel