Les feux de forêt ravagent le Canada à un rythme effréné, à un point tel que la nature et les humains n'arrivent plus à suivre la cadence. Selon l'Association canadienne des pépinières forestières (ACPF), près de 10 % des forêts du pays sont parties en fumée entre 2023 et 2025.

Devant cette urgence environnementale, la situation s'est complexifiée à la suite de l'annulation, l'automne dernier, du programme fédéral qui visait à planter deux milliards d'arbres d'ici 2030.

Sur le terrain, des équipes autochtones et des entreprises écoresponsables se battent pour redonner vie aux territoires dévastés, malgré la perte de précieux financements publics.

Un combat de terrain mené par les Premières Nations

Dans le nord du Manitoba, Marley Moose passe son troisième été à planter des arbres pour tenter d'aider Dame Nature à régénérer les forêts détruites.

À 22 ans, elle creuse efficacement le sol pour y glisser de jeunes pins gris et des épinettes noires.

Tout est brûlé autour de moi, mais c'est là que la vie se trouvait autrefois, alors nous sommes de retour ici pour redonner vie à ces zones mortes.

Le secteur du lac Devils, situé dans la région d'Entre-les-Lacs à environ 300 kilomètres au nord-ouest de Winnipeg, illustre parfaitement ce cercle vicieux : dévasté par une infestation de tordeuses du pin gris en 2016, il commençait à peine à se régénérer lorsqu'un incendie l'a de nouveau ravagé en 2021.

Ce travail de reboisement est coordonné par Nekoté LP, une société détenue par des Autochtones représentant sept Premières Nations cries des marais du nord et du centre de la province.

Pour Marley Moose, qui s'est sentie triste en revenant dans cette forêt il y a trois ans, cette initiative dépasse la simple foresterie. Nos Nations essaient de prendre plus de contrôle et d'avoir plus de poids sur les terres que nous occupons et d'où nous venons, explique-t-elle.

Nous voulons en prendre soin, car lorsque nous prenons soin de la Terre, la Terre prend aussi soin de nous.

Marley Moose fait partie d'un groupe de planteurs d'arbres des Premières Nations qui travaillent à régénérer la forêt détruite par les feux de forêt sur leurs terres traditionnelles, dans le nord du Manitoba.

Photo : Radio-Canada / Jaison Empson

Le choc politique de l'annulation des 2 milliards d'arbres

Les efforts de reboisement se heurtent toutefois à un immense obstacle politique. Le programme 2 milliards d'arbres (2GA), doté initialement de 3,2 milliards de dollars sur 10 ans par l'ancien premier ministre Justin Trudeau, a été annulé par le gouvernement du premier ministre Mark Carney.

Ce dernier a choisi, dans son dernier budget fédéral, de couper dans ces dépenses pour investir prioritairement dans la défense et les infrastructures. Par conséquent, les projets actuels ne pourront atteindre que la moitié de l'objectif initial, mettant en péril des initiatives comme celle de Nekoté LP.

Le directeur général de l'Association canadienne des pépinières forestières (ACPF), Doug Hevenor, rappelle que les arbres ne sont pas seulement coupés pour le développement, le bois d'œuvre ou le papier, ou détruits par le dendroctone du pin ponderosa; les mégafeux créent désormais une situation critique.

Pour remplacer seulement 15 % des forêts détruites par les incendies récents, il faudrait 7,3 billion 7,3 milliards de semis.

Des sources de semences ont été perdues et les gens commençaient à réaliser que certains de ces mégafeux empêchent la régénération naturelle. Le programme commençait tout juste à... s'attaquer aux zones qui avaient été ravagées par le feu.

Le Canada sort de trois années consécutives d'incendies historiques, l'année 2023 ayant été la pire de toutes. Une étude de la NASA a d'ailleurs révélé que les feux canadiens de 2023 ont libéré plus d'émissions réchauffant la planète que n'importe quel pays, à l'exception de la Chine, de l'Inde et des États-Unis.

Qu'arrive-t-il lorsque ce feu zombie se propage et détruit tous les porte-graines, détruit toutes ces graines stockées et cachées ? Tout disparaît , prévient M. Hevenor.

Nous sommes donc confrontés à un grand dilemme dans notre pays en ce moment. Il y a une agression phénoménale contre nos forêts et je pense que nous devons réagir.

Farron Sharp est la cheffe de projet du programme de plantation d'arbres dirigé par Nekoté LP dans la région de Devils Lake, au Manitoba.

Photo : Radio-Canada / Jaison Empson

La quête de solutions et de nouveaux financements

Face à cette crise, les producteurs de semences, les forestiers, les planteurs et les pépiniéristes tentent de s'organiser pour trouver des solutions alternatives.

Farron Sharp, cheffe de projet pour le Blue-Green Planet Project, une entreprise de plantation basée à Smithers, en Colombie-Britannique, est activement à la recherche de nouveaux bailleurs de fonds. Depuis cinq ans, elle collabore avec Nekoté LP et la Nisokapawino Forestry Management Corporation pour gérer 8,7 millions d'hectares de forêt boréale autour de Devils Lake.

Bien que le projet dispose d'une partie de fonds garantis par les enveloppes déjà verrouillées du programme fédéral, il lui en faut beaucoup plus pour atteindre son propre objectif de planter 20 millions d'arbres d'ici 2030. Chaque arbre mis en terre est comme un cadeau fait à la Terre Mère , affirme Farron Sharp, précisant que le taux de survie des nouveaux arbres atteint jusqu'à 99 %.

Elle perçoit ce reboisement comme un contrepoids essentiel à la combustion des énergies fossiles, au consumérisme effréné et aux coupes non durables dans les forêts anciennes.

Il est vraiment important que nous disposions de financements pour réparer ce qui est dévasté par les décisions que nous avons prises, par leur impact sur le réchauffement climatique et par le fait qu'elles provoquent ce type de feux de forêt.

Malgré la rudesse de la tâche, la détermination reste entière sur le terrain. Alors que son équipe se déploie dans les zones brûlées, Marley Moose résume ainsi le sens profond de son travail : Pour que les générations futures, pas mes enfants, mais peut-être mes petits-enfants, puissent courir à travers ces forêts.

Avec les informations de Karen Pauls