La population d’Airdrie a plus que triplé en 20 ans et elle devrait continuer de croître, la Ville estimant même qu’elle pourrait devenir la troisième ville de l’Alberta. Cette croissance rapide crée des inquiétudes quant à la pression sur les infrastructures, notamment sur celles en lien avec la santé.

La ville, qui se trouve à un peu plus d’une trentaine de kilomètres au nord de Calgary, n'a pas d’hôpital. C’est quelque chose qu'il y a 15 ou 20 ans, nous avons demandé à la province, affirme la mairesse, Heather Spearman.

Depuis 2017, la ville a un établissement de santé ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Cependant, il ne permet pas d’offrir l’ensemble des services qu’offrirait un hôpital, soutient Michelle Bates, vice-présidente et cofondatrice de la Fondation pour la santé d’Airdrie, qui milite pour de meilleurs soins de santé dans la ville.

Elle souligne notamment le manque de services en gériatrie et en obstétrique.

Notre défi ici, à Airdrie, c’est que nous sommes très proches de Calgary. Les limites de nos villes sont très proches, mais l'hôpital ne l’est pas pour autant, ajoute-t-elle.

Si vous n'avez pas à conduire 30 minutes pour vous rendre à l’hôpital le plus près, ça peut faire toute la différence.

Au fur et à mesure qu’Airdrie s'agrandit et que Calgary s'agrandit, il faut de plus en plus de temps pour se rendre à l’hôpital, dit Michelle Bates. C'est encore plus long pour celles et ceux qui font le voyage en transport en commun.

On se fait toujours dire d’aller à Calgary, mais Calgary est déjà en surcapacité.

Un hôpital, la solution?

Braden Manns, professeur en médecine et économie de la santé à l'Université de Calgary, doute toutefois qu’un hôpital soit la solution.

Au cours des trois dernières décennies, nous nous sommes progressivement éloignés des soins hospitaliers, ajoute le professeur. Il explique qu'on offre davantage de soins maintenant directement dans les communautés.

Si l'on dispose d'un budget pour un hôpital, on pourrait l'utiliser de manière à garantir l'accès aux services dont les gens qui habitent là ont besoin pour obtenir de meilleurs résultats que ceux que vous obtiendriez en dépensant cet argent pour un hôpital.

Si vous vous concentrez uniquement sur un hôpital, vous ne vous concentrez pas sur les services dont les gens à Airdrie ont besoin.

L'établissement de santé d'Airdrie est ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 depuis 2017. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Joel Dryden/CBC)

Des discussions qui avancent

On travaille chaque jour avec nos collègues pour faire avancer les discussions avec la province, affirme la mairesse de la ville.

Je suis très encouragée de voir que nos partenaires provinciaux comprennent bien l'urgence des besoins en santé à Airdrie.

Nous sommes un peu plus optimistes en ce moment, affirme de son côté Michelle Bates, qui note que les conversations vont bon train avec la province.

Mais jusqu’à ce qu’une annonce soit faite et que les travaux commencent, nous continuons d'espérer que le gouvernement prendra la bonne décision pour Airdrie et en fera une priorité, parce que nous sommes en pleine crise ici.

Au moment de la rédaction de cet article, la province n'avait pas donné suite à nos demandes d'entrevue.

Avec les informations de l’émission La Croisée