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Cinq candidats se disputent la mairie de Sarnia à l’approche des élections municipales du 26 octobre. Entre faible croissance démographique, logement et itinérance, infrastructures vieillissantes et incertitude économique liée aux États-Unis, plusieurs enjeux marquent la campagne.
Le maire sortant, Mike Bradley, en poste depuis 1988, sollicite un 12e mandat face à Bill Dennis, Carrie McEachran, Scott Molson et George Stanko.
Radio-Canada s’est entretenue avec les cinq candidats et a examiné les données disponibles pour mieux comprendre les principaux enjeux de cette course.
Une population qui croît peu et qui vieillit
La croissance démographique de Sarnia est limitée depuis plusieurs décennies. Selon Statistique Canada, la ville comptait 70 876 habitants en 2001, contre 72 047 en 2021, une hausse d’environ 1,7 % en 20 ans. Pendant la même période, la population de l’Ontario a augmenté d’environ 25 %.
Selon son plan officiel de 2025, la Ville de Sarnia souhaite notamment favoriser la construction de logements de moyenne et de grande hauteur au centre-ville, afin d’y attirer davantage de résidents.
Photo : Radio-Canada / Josiane N'tchoreret-Mbaiamany
La population vieillit aussi. Au recensement de 2021, près du quart des résidents de Sarnia avait 65 ans ou plus, et l’âge médian était de 46 ans.
La Ville anticipe toutefois une croissance plus importante au cours des prochaines décennies. Son plan officiel prévoit une population de 86 950 habitants et 35 400 emplois en 2046.
Cette situation alimente notamment les discussions sur la façon d’attirer de nouveaux résidents, de retenir les jeunes et de stimuler la croissance économique. Les cinq candidats ont évoqué différentes pistes pour y parvenir.
Les candidats sur la croissance de Sarnia
| Mike Bradley | Mise notamment sur l’attraction de nouveaux arrivants et de travailleurs qualifiés pour soutenir la croissance de la ville. |
| Bill Dennis | Souhaite créer davantage de possibilités d’emploi et de carrière afin d’inciter les jeunes à rester à Sarnia ou à y revenir après leurs études. |
| Carrie McEachran | Mise notamment sur le développement économique et touristique pour créer des emplois, attirer de nouveaux résidents et favoriser la croissance. |
| Scott Molson | Souhaite stimuler l’activité économique, attirer de nouvelles entreprises et de nouveaux investissements et développer davantage le secteur riverain. |
| George Stanko | Veut attirer davantage de résidents et d’investissements afin notamment d’élargir l’assiette fiscale et de répartir les coûts municipaux sur une population plus importante. |
Se loger et répondre à l’itinérance
L’accès au logement et l’itinérance constituent un autre enjeu à Sarnia. En 2021, près de 38 % des ménages locataires consacraient au moins 30 % de leurs revenus au logement, selon Statistique Canada.
La Ville de Sarnia a réalisé en 2025 une évaluation de ses besoins en logement, un exercice qu’elle doit mettre à jour tous les cinq ans pour être admissible au Fonds pour le développement des collectivités du Canada. (Photo d'archives)
Photo : Reuters / Nick Iwanyshyn/Reuters
Près d’un ménage locataire sur quatre avait également des besoins impérieux en matière de logement. Cette mesure tient notamment compte du coût, de la taille et de l’état du logement, ainsi que de la capacité du ménage à trouver un logement selon ses moyens.
La réponse à ces enjeux ne relève toutefois pas uniquement de la Ville. Le comté de Lambton est responsable de l’administration de plusieurs services de logement et de prévention de l’itinérance sur son territoire. La Ville conserve néanmoins certains leviers, notamment en matière d’aménagement et d’ensemble résidentiel.
Les candidats sur le logement et l’itinérance
| Mike Bradley | Met notamment de l’avant le soutien de la Ville au HART Hub et à Ryan’s House pour répondre à des enjeux liés à l’itinérance, à la santé mentale, aux dépendances et au logement. |
| Bill Dennis | Identifie l’itinérance et les dépendances parmi les problèmes auxquels Sarnia doit répondre. |
| Carrie McEachran | Mise sur une collaboration accrue entre la Ville, le comté et les autres ordres de gouvernement. Propose d’examiner la possibilité de réaménager des terrains municipaux vacants ou sous-utilisés pour y créer du logement. |
| Scott Molson | Identifie l’itinérance et la consommation de drogues parmi ses principales préoccupations et les lie notamment aux difficultés du centre-ville. |
| George Stanko | Souhaite favoriser une plus grande diversité de logements, notamment de plus petites habitations pour faciliter l’accès à la propriété. Estime que la Ville peut avoir une influence sur l’itinérance, même si les services relèvent principalement du comté. |
Renouveler des infrastructures vieillissantes
Le renouvellement des infrastructures constitue un autre défi pour Sarnia. Routes, ponts ainsi que réseaux d’eau et d’égouts nécessitent des investissements continus à mesure qu’ils vieillissent.
Au cours des cinq dernières années, la Ville de Sarnia affirme avoir investi 262 millions de dollars dans ses immobilisations, notamment dans les routes, la protection des berges et la prévention des inondations.
Photo : Radio-Canada / Josiane N'tchoreret-Mbaiamany
Le plan de gestion des actifs de la Ville fait état de besoins importants en matière de renouvellement des infrastructures à long terme.
Son budget de 2026 prévoit 65,5 millions de dollars pour le renouvellement et l’amélioration des infrastructures, notamment pour les routes, les égouts et des travaux visant à réduire les risques d’inondation.
Les candidats abordent notamment la question sous l’angle des priorités d’investissement et de la gestion des finances municipales.
Les candidats sur les infrastructures
| Mike Bradley | Met de l’avant l’élimination de la dette municipale et les investissements réalisés dans les infrastructures sans nouvel endettement. |
| Bill Dennis | Met l’accent plus largement sur la gestion des finances municipales et la nécessité de mieux contrôler les dépenses de la Ville. |
| Carrie McEachran | Propose d’établir les priorités en matière d’infrastructures dans une planification sur plusieurs années et de communiquer plus clairement aux résidents où les investissements seront réalisés. |
| Scott Molson | Remet en question l’idée que l’absence de dette donne à elle seule un portrait complet des finances municipales. Souhaite procéder à un examen des activités de la Ville et mettre davantage d’information financière à la disposition du public. |
| George Stanko | Propose un examen des activités et de la structure de la Ville afin de réduire certains coûts et libérer davantage de fonds pour les infrastructures et d’autres priorités |
Une économie étroitement liée aux États-Unis
La proximité avec les États-Unis constitue à la fois un avantage économique et une source d’incertitude pour Sarnia. La ville est reliée au Michigan par le pont Blue Water et abrite un important secteur pétrochimique.
Selon la Ville de Sarnia, un corridor de 26,7 km destiné au transport de charges surdimensionnées relie le port aux industries de la région. Le projet de 17 millions de dollars a été achevé en 2024.
Photo : Radio-Canada / Josiane N'tchoreret-Mbaiamany
À cette relation commerciale s’ajoute l’importance de la ligne 5 d’Enbridge, un oléoduc qui traverse le Michigan avant de revenir au Canada à Sarnia et qui contribue à l’approvisionnement du secteur du raffinage et de la pétrochimie en Ontario.
Les tensions commerciales entre le Canada et les États-Unis peuvent donc avoir des répercussions locales, notamment sur les entreprises, l’emploi et les investissements.
Même si les relations commerciales et énergétiques relèvent principalement des gouvernements fédéral et provincial, les candidats ont aussi été interrogés sur le rôle que pourrait jouer le maire dans ce contexte.
Les candidats sur les relations avec les États-Unis
| Mike Bradley | Souhaite poursuivre ses démarches auprès des gouvernements provincial et fédéral et avec d’autres maires de villes frontalières sur les tarifs douaniers et la ligne 5. Affirme vouloir continuer à faire valoir les conséquences des tarifs américains pour Sarnia. |
| Bill Dennis | Souligne l’importance historique des liens entre les communautés canadiennes et américaines de part et d’autre de la frontière et se dit préoccupé par la détérioration de cette relation. |
| Carrie McEachran | Veut maintenir et développer les relations avec les acteurs économiques de l’autre côté de la frontière, notamment à Port Huron, et mise également sur le tourisme pour attirer davantage de visiteurs à Sarnia. |
| Scott Molson | Estime que les tarifs douaniers relèvent surtout des gouvernements provincial et fédéral. Souhaite concentrer l’action municipale sur leurs répercussions locales, notamment en soutenant les entreprises de Sarnia et en encourageant la consommation et la commercialisation de produits au Canada. |
| George Stanko | Insiste sur le maintien du dialogue entre le Canada et les États-Unis et présente la proximité de la frontière et les infrastructures de transport de Sarnia comme des atouts pour son développement économique. |
Ces quatre enjeux ne représentent qu’une partie des questions abordées par les candidats au cours de la campagne.
Les électeurs de Sarnia seront appelés aux urnes le 26 octobre.
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French (CA)