Le gouvernement de l'Ontario investit plus de 2 millions de dollars dans d'importantes améliorations à l'usine de pâtes et papiers de Thunder Bay, ainsi que dans deux autres projets dans la région.

Ce financement du Programme d’utilisation de la biomasse forestière s’inscrit, selon le gouvernement, dans son plan visant à protéger les travailleurs forestiers de l’Ontario face aux récents tarifs douaniers imposés par les États-Unis en bâtissant un secteur forestier plus résilient, innovateur et diversifié, prêt à être concurrentiel sur les marchés mondiaux .

Les deux autres projets permettront d'accroître l'utilisation des sous-produits des scieries et du bois sous-utilisé, connu sous le nom de biomasse forestière.

Le financement provincial, annoncé jeudi après-midi à l'usine de pâtes et papiers de Thunder Bay, est distribué comme suit :

Les améliorations apportées à l'usine de pâtes et papiers de Thunder Bay amélioreront la compétitivité et augmenteront la production quotidienne de pâte kraft de 11 %, selon la province.

Cette productivité créera un marché de plus de 130 000 tonnes de biomasse forestière par année, ce qui renforcera les chaînes d’approvisionnement forestières, tout en stimulant la demande pour la récolte, la manutention et le transport dans l’ensemble de la région , selon le communiqué de presse du gouvernement de l’Ontario.

Les travaux de modernisation contribueront à améliorer la production et la capacité du secteur forestier, en protégeant plus de 700 emplois directs et plus de 3 350 emplois indirects, ajoute-t-on.

Norm Bush, directeur général de Thunder Bay Pulp and Paper, a déclaré que le financement servira à financer les évaluations de trois projets majeurs à l'usine, qui nécessitent des investissements importants.

Ces décisions de financement sont très difficiles à prendre en ce moment, c’est pourquoi l’aide de la province de l’Ontario pour nous permettre d’atteindre cette décision finale est extrêmement importante , dit-il.

Norm Bush, directeur général de Thunder Bay Pulp and Paper, affirme que l'usine est bien positionnée par rapport à ses partenaires industriels au Canada et en Amérique du Nord en raison de la proximité de ses clients.

Photo : CBC/Sarah Law

M. Bush affirme que Thunder Bay Pulp and Paper est bien placée pour traverser la crise par rapport à d'autres partenaires industriels au Canada et en Amérique du Nord.

Nous disposons d'un approvisionnement en fibres très abondant, d'une puissance électrique abondante et nous avons la chance d'être situés à proximité immédiate de la plupart de nos clients , a-t-il déclaré.

Un contexte d’incertitude

Cette annonce survient dans un contexte d’incertitude croissante pour le secteur forestier de la région :

• En janvier, Thunder Bay Pulp and Paper a annoncé l'arrêt de ses activités de production de papier journal en raison d'une baisse importante de la demande, ce qui affectera 150 employés.

• La scierie d'Ignace a fermé ses portes indéfiniment en mars.

• La scierie d'Ear Falls fermera indéfiniment ses portes en octobre 2025.

• L'usine de Terrace Bay est à l'arrêt depuis janvier 2024.

CBC a interrogé le ministre associé des Forêts et des Produits forestiers, Kevin Holland, sur la façon dont la province soutient les travailleurs touchés par ces opérations à l’arrêt.

Nous sommes déçus par la décision des entreprises de mettre ces scieries à l'arrêt pour le moment, et d'après nos échanges avec les exploitants, il s'agit d'une décision dictée par le marché , a déclaré M. Holland, également député provincial de Thunder Bay—Atikokan.

Nous savons aussi que ces scieries peuvent facilement être remises en service dès que la conjoncture et les marchés évolueront, a-t-il poursuivi.

Avec les informations de Sarah Law de CBC