Des centaines d’erreurs, dont 38 références académiques non existantes, ont été découvertes lorsqu’une firme indépendante a passé à la loupe un important plan d’action en éducation commandé par le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador.

Le rapport Education Accord NL, une brique de 410 pages qui a coûté 750 000 $ à la province, a été retiré du site web de cette dernière en 2025, lorsque des professeurs se sont plaints que des sources bibliographiques auraient été créées avec l’intelligence artificielle (IA).

Une analyse indépendante de la bibliographie et des citations dans le texte du rapport, dont Radio-Canada a obtenu copie, montre l’étendue des problèmes.

Au total, 350 références bibliographiques devaient être modifiées, selon le rapport de 95 pages préparé par l’éditeur Brack & Brine.

Plusieurs de ces modifications sont qualifiées de mineures, mais, dans le cas de 38 références inventées, dont certaines se trouvent dans la bibliographie et nulle part dans le texte du rapport, Brack & Brine a écrit qu’il était incapable de vérifier ces sources.

Vingt-trois de ces sources fictives méritaient une attention particulière puisqu'elles se trouvaient dans le texte du rapport et dans sa bibliographie.

C’est pire que ce que l’on croyait

C’est pire que ce que l’on croyait, affirme Ian Jones, professeur de biologie à l’Université Memorial, qui suit de près le dossier depuis que Radio-Canada a rapporté en septembre dernier qu’il y avait au moins 15 sources inventées dans le rapport Education Accord NL.

Ces références et les informations qui s’y trouvent servent de base pour les conclusions et les recommandations du rapport, qui porte sur un sujet très important, soit la modernisation du système éducatif, estime le professeur. L’intégrité des références est directement liée à la crédibilité du rapport.

D’autres documents, également obtenus en vertu de la Loi sur l’accès à l’information, montrent que le nettoyage de rapport, un processus mené par les codirigeantes de l’équipe qui a rédigé le rapport, a commencé l’automne dernier, peu de temps après la publication de notre enquête.

Ces codirigeantes, soit les professeures à la Faculté d’éducation de Memorial Anne Burke et Karen Goodnough, n’ont pas répondu à nos demandes d’entrevue.

Hallucinations

L’an dernier, Karen Goodnough a soutenu à CBC qu’il n’y avait pas de citations fictives dans le document lorsqu’il a été soumis au gouvernement provincial, en mars 2025. Elle présumait que le gouvernement provincial les avait ajoutées lors de l’édition finale du document.

Karen Goodnough et Anne Burke ont également nié avoir utilisé de l’IA lors de la rédaction du rapport.

Mercredi, le ministre de l’Éducation, Paul Dinn, a toutefois confié que, selon lui, l’IA avait été utilisée pour créer les références non vérifiables. Il ignore cependant qui aurait ajouté ces sources fictives au rapport.

Je ne peux pas commenter la façon dont c’est arrivé, affirme celui qui rappelle que le document a été soumis au gouvernement avant les dernières élections provinciales, qui ont délogé les libéraux et porté les progressistes-conservateurs au pouvoir.

Paul Dinn, ministre de l'Éducation et du Développement de la petite enfance de Terre-Neuve-et-Labrador, le 2 septembre 2026, à Saint-Jean.

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

En 2025, des professeurs de Memorial ont indiqué à Radio-Canada que, lors de l'analyse du rapport Education Accord TL, tout semblait indiquer que certaines références bibliographiques représentaient des hallucinations de l'IA. Les noms de vrais chercheurs et journaux s’y trouvaient, mais une vérification attentive révélait que les sources n’existaient pas.

Ian Jones estime que Memorial devrait enquêter sur les sources inventées et se dit profondément troublé par les réponses évasives du gouvernement et des codirigeantes du rapport quant à ces problèmes.

La nouvelle version du rapport sera publiée bientôt

La version nettoyée du document devrait être publiée prochainement, selon Paul Dinn.

On ne peut pas le jeter à la poubelle, affirme celui qui rappelle les centaines de travailleurs du domaine de l’éducation qui y ont contribué. On va le corriger le plus possible. On va le republier. Il ne représente pas notre plan d’action, mais il va nous servir.