Une entreprise cherche à tester la viabilité de l'ostréiculture près de Parrsboro, en Nouvelle-Écosse. Le propriétaire affirme que les fortes marées pourraient être bénéfiques à l'exploitation.

Darren Porter, propriétaire de Minas Select Inc., a déposé une demande auprès de la province pour obtenir un permis et un bail expérimentaux portant sur un peu plus de huit hectares en bordure du bassin des Mines, juste à l’est de la baie de Fundy.

Cette proposition survient alors que deux maladies, MSX et dermo, ont durement touché l'industrie ostréicole du Canada atlantique ces dernières années. Bien qu’ils soient inoffensifs pour l'humain, ces deux parasites sont mortels pour les huîtres.

Il n'y a pas de transmission de maladie. Donc, en l'absence d'huîtres sauvages dans une zone propre, tant que la propreté est maintenue, il ne devrait jamais y avoir de problème, sauf si la maladie est transmise par un oiseau, un poisson ou quelque chose de ce genre. Nous travaillons encore pour comprendre comment elle se transmet, a déclaré Darren Porter.

Des tests dans le bassin des Mines

Les huîtres sont récoltées près de l'embouchure de la baie de Fundy, mais elles ne sont pas originaires du bassin des Mines.

Darren Porter de Minas Select Inc. a indiqué que les essais qu’il a faits précédemment avec des huîtres au large de Bramber, en Nouvelle-Écosse, avaient été concluants.

Il explique que l'amplitude des marées dans cette zone présente plusieurs avantages : les tables de pêche où sont entreposés les sacs d'huîtres sont accessibles à pied plutôt qu'en bateau, on utilise moins de bouées et de matériaux comme le polystyrène, et le soleil élimine la végétation aquatique qui s'accumule sur le matériel.

À mon avis, c'était un succès. Certes, ce n'était pas le meilleur site d'élevage que nous ayons vu, loin de là. Nous les avons simplement mises à l'eau. Nous avons vérifié régulièrement leur état, et la nature a fait le reste, dit-il en évoquant les tests à Bramber.

Darren Porter, de Minas Select Inc.

Photo : Radio-Canada / Paul Palmeter

Darren Porter a expliqué que les huîtres avaient besoin d'aide pour survivre à l'hiver. Elles ont alors été transférées à terre et placées dans une chambre froide en décembre. Il a ajouté que la même opération devrait être effectuée à Parrsboro.

Cependant, les huîtres récoltées à Bramber ne pouvaient pas être vendues, car l'Agence canadienne d'inspection des aliments n'avait pas classé ces eaux. Darren Porter a indiqué que ses tentatives pour faire changer cette situation avaient échoué, raison pour laquelle il se tourne vers une zone de pêche commerciale existante de l'autre côté du bassin des Mines.

Selon le propriétaire de Minas Select Inc, l'emplacement de Parrsboro a été choisi afin de minimiser l'impact local, notamment sur les pêcheurs de palourdes de la région.

Il a ajouté que prouver la viabilité de l'ostréiculture dans la région pourrait inciter d'autres producteurs à s'y installer, créant ainsi des emplois locaux. Darren Porter précise que la demande en huîtres est très forte et que les ventes se portent bien.

Consultations publiques

Le public peut soumettre ses commentaires sur le permis et le bail expérimentaux proposés près de Parrsboro au ministère des Pêches et de l'Aquaculture de la Nouvelle-Écosse. Un permis expérimental peut être délivré pour une durée maximale de cinq ans.

D’après le ministère, les commentaires doivent porter sur des critères précis, notamment les répercussions sur les pêches locales, la navigation, le développement économique et l'état de l'océan.

Les commentaires doivent concerner les points abordés dans l'avis public, a déclaré Bruce Hancock, directeur de la division de l'aquaculture au ministère des Pêches et de l'Aquaculture.

Le public a jusqu'au 16 octobre pour se prononcer sur le sujet.

D'après un reportage de Luke Ettinger, de CBC