Le Red Star évoluera en Ligue 2 la saison prochaine. FEP / Icon Sport

Deux minutes qui ont tout changé. Sur la route très escarpée menant à la Ligue 1, le Red Star a perdu, mardi soir, toutes ses illusions en quelques instants lors du premier barrage d’accession l’opposant à Rodez. Dans un stade Bauer chauffé à blanc (4.671 spectateurs), les Audoniens - qui menaient 2-1 depuis l’heure de jeu (but d’Escartin) après un premier acte très rythmé et équilibré (Cabral pour le 1-0, Balde pour le 1-1) - ont été renversés par d’étonnants Ruthénois (Magnin 67e, Younoussa 69e), porteurs d’une exceptionnelle série d’invincibilité en championnat depuis le 7 novembre dernier (21 matchs sans défaite, 12 victoires et 9 nuls).

Le RAF, meilleure équipe de Ligue 2 en 2026 et vainqueur logique, affrontera l’AS Saint-Étienne vendredi (20h30), à Geoffroy-Guichard, dans l’espoir de défier ensuite le 16e de Ligue 1 (Nice, Auxerre ou Le Havre) lors d’un troisième play-off aller-retour (les 21 et 24 mai). Réduit à dix en fin de partie après le carton rouge donné à Giovanni Haag, le Red Star, lui, regrettera longtemps cet arbitrage vidéo qui ne lui a pas souri quand Kévin Cabral puis Dembo Sylla, tombés au contact dans la surface ruthénoise, n’ont guère obtenu un penalty «sifflable» à défaut d’être évident… Sur la contre-attaque, l’entrant Younoussa marquait le but fatal du 2-3…

Passer la publicité

Fin de parcours, donc, pour le club historique de Saint-Ouen et son public, autant déchaîné que très agacé par les faits de jeu défavorables en seconde période. 51 ans après (saison 1974-1975), l’Étoile Rouge ne retrouvera pas l’élite du football français. Mais il pourra capitaliser sur une saison tout de même réussie, bouclée le week-end passé à la 4e place (58 points, à égalité avec l’ASSE 3e), son meilleur résultat au 21e siècle.

À lire aussi Foot populaire, projet axé sur la jeunesse, pavillon américain... Comment le Red Star grandit sans se soucier de ses voisins PSG et PFC

Un «moment de flottement» fatal

Au-delà des attentes et bien supérieur à l’exercice précédent (15e, 38 points), qui était le premier de Grégory Poirier à la tête de l’équipe. «Ma plus grosse fierté est de grandir avec le club. Beaucoup de joueurs n’avaient pas (encore) connu les play-offs. Ça va être une expérience enrichissante, ils vont se nourrir de ça», a réagi à chaud l’entraîneur audonien, tentant d’évacuer la «déception» et la «frustration» nées du scénario défavorable.

Récompensé de son excellent début de deuxième mi-temps par le but de Josué Escartin, servi par Kévin Cabral suite à un corner, le 4e de Ligue 2 a ensuite été piégé par «un moment de flottement» dans un véritable «match de Coupe». «Peut-être qu’il fallait contrôler le match» à 2-1, a analysé l’ex-coach de Martigues. Dans le vestiaire au coup de sifflet final, les joueurs vert et blanc étaient «abattus» mais «la saison a été magnifique, historique, on doit retenir ça. Les émotions partagées avec le public...»

Repartir au combat la saison prochaine

D’ici fin 2027, si tout va bien, l’affluence à Bauer grimpera à 10.000 spectateurs lorsque la tribune nord, livrée en juin, puis la tribune ouest, dont la construction devrait débuter à la fin de l’été, seront opérationnelles. Symbole d’un club qui grandit sur et en dehors du terrain. «À l’image du club qui est dans une bonne dynamique, c’est important de voir la progression qu’on a eue par rapport à l’année dernière», a ajouté Grégory Poirier, qui veut désormais «digérer» la défaite du soir mais dans le même temps «savourer» le travail accompli.

En août prochain démarrera une nouvelle saison de Ligue 2, avec un effectif qui ne devrait pas être chamboulé en profondeur. Objectif régularité dans un championnat reconnu pour sa complexité et sa densité. «Ce n’est pas facile de rester en haut et encore plus quand vous avez des Reims, des Saint-Étienne autour, prévient le technicien de l’Étoile Rouge. (La suite) va dépendre de plein de choses, du projet, des actionnaires... Mais forcément, on a tous envie de continuer à progresser.» Le rendez-vous est pris.