C’est un cas médical aussi rare que spectaculaire. En Allemagne, une femme de 47 ans atteinte de trois maladies auto-immunes sanguines graves et résistantes aux traitements, est aujourd’hui en rémission complète. À l’origine de ce succès inattendu, une approche de thérapie cellulaire issue des avancées récentes de l’immunologie anticancer : les cellules CAR T.

Les maladies auto-immunes concernent près de 10 % de la population et surviennent lorsque le système immunitaire, censé nous défendre contre les agents pathogènes, se dérègle et s’attaque aux tissus de l’organisme. Polyarthrite rhumatoïde, lupus, sclérodermie, myopathies inflammatoires ou certaines maladies du sang reposent sur ce même mécanisme. Dans de nombreuses formes sévères, un type précis de globules blancs joue un rôle central : les lymphocytes B, producteurs d’anticorps, deviennent pathologiques et fabriquent des auto-anticorps capables de détruire globules rouges, plaquettes, articulations, reins ou vaisseaux sanguins