Une famille endeuillée cherche des réponses auprès des autorités sanitaires et du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador après le décès d'Ovadius Morris. La femme de 53 ans est décédée tôt le matin du 5 juillet dernier à la clinique communautaire de Charlottetown, un village isolé du sud du Labrador, après avoir attendu plus de 36 heures une évacuation médicale afin de recevoir des soins.

Mère de trois enfants et grand-mère, Ovadius Morris était originaire de Norman Bay, où elle pratiquait la pêche avec son mari.

C'était une personne aimante, généreuse et profondément attentionnée envers tous ceux qui l'entouraient, raconte Shelley Wheeler, une amie proche de la famille Morris. Elle a accepté de témoigner, la famille ayant choisi de ne pas s'exprimer publiquement.

Quelqu’un doit être reconnu responsable pour cette mort! Ça ne devait pas arriver.

Ce que cette famille a dû endurer au cours des deux dernières semaines est inimaginable. Je ne sais vraiment pas comment elle pourra s'en remettre un jour, ajoute-t-elle, affirmant n'avoir jamais ressenti autant de frustration de sa vie.

Selon Shelley Wheeler, Ovadius Morris avait récemment appris qu'elle souffrait d'une thrombocytopénie immunitaire, une maladie auto-immune rare dans laquelle le système immunitaire détruit les plaquettes sanguines, ce qui peut entraîner des saignements importants, même à la suite d'une simple coupure.

Mme Wheeler explique que Mme Morris ne se sentait pas bien depuis un certain temps.

Shelley Wheeler témoigne à la suite du décès de sa grande amie et demande des réponses de la part du gouvernement et des autorités médicales.

Photo : Radio-Canada

La décision a donc été prise de l'évacuer par avion de la clinique de Charlottetown, au Labrador, vers l'hôpital de St. Anthony, à Terre-Neuve, le vendredi 3 juillet, afin qu'elle puisse subir des examens complémentaires et recevoir les soins dont elle avait besoin.

Cependant, des orages qui ont frappé la région de St. Anthony durant la fin de semaine du 4 juillet ont empêché l'avion de se rendre à Charlottetown pendant près de deux jours.

Mme Wheeler raconte qu'elle et les neveux d'Ovadius Morris se sont rendus à la piste d'atterrissage où l'appareil était attendu. Ils ont entendu un avion approcher, avant de le voir rebrousser chemin sans atterrir.

Elle déplore aussi que Mme Morris ait dû se rendre jusqu'à la piste d'atterrissage à bord d'un camion, puisqu'il n'y avait plus de place dans l'ambulance.

Nous étions tous complètement abasourdis. Personne ne savait ce qui s'était passé, ce qui était en train de se produire ou ce qui allait arriver, confie-t-elle.

Plus tard, elle a perdu connaissance et son cœur a arrêté de battre.

Des questions qui demeurent

Ovadius Morris était reconnue comme une mère très aimante, raconte sa grande amie Shelley Wheeler.

Photo : Shelley Wheeler

Les proches d'Ovadius Morris cherchent maintenant à comprendre ce qui s'est passé.

Ils se demandent notamment pourquoi l'avion n'a pas pu atterrir dans un autre secteur afin de venir chercher Mme Morris le vendredi ou le samedi soir.

Ils s'interrogent également sur les conditions météorologiques qui ont empêché l'évacuation, sur la possibilité d'utiliser un hélicoptère plutôt qu'un avion, ou encore sur le recours éventuel à des ressources de la Garde côtière canadienne.

De son côté, Medavie Health NL, responsable du service d'évacuation médicale dans la province, affirme par communiqué que les opérations d'ambulance aérienne ont été fortement perturbées durant la fin de semaine en raison de la visibilité réduite, du plafond nuageux très bas et d'orages.

L'organisme précise que, malgré tous les efforts déployés pour transporter les patients le plus rapidement possible, les conditions météorologiques, la disponibilité du personnel et la capacité globale du système peuvent entraîner des retards.

L'autorité sanitaire ajoute que le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage de la Garde côtière canadienne peut être sollicité dans certaines situations d'urgence, mais uniquement à la demande du médecin responsable du transport médical.

Le système a laissé tomber Ovadius

Lisa Dempster, porte-parole du Parti libéral de Terre-Neuve-et-Labrador en matière de Santé.

Photo : CBC / Peter Cowan

Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a annoncé vendredi l'ajout de vols planifiés pour des évacuations médicales moins urgentes jusqu'à la fin de septembre dans le cadre d'un projet pilote.

Interrogée en marge d'un événement mardi à Happy Valley-Goose Bay, la ministre de la Santé de Terre-Neuve-et-Labrador, Lela Evans, a reconnu l'obligation du gouvernement de financer adéquatement les évacuations médicales, tout en précisant son incapacité d'intervenir directement dans un cas comme celui d'Ovadius Morris.

Nous ne pouvons pas commenter les détails précis de cette affaire, a-t-elle déclaré.

Les médecins, les infirmières et les politiciens n'interviennent pas dans les décisions des pilotes, parce que la sécurité doit primer.

La ministre de la Santé affirme également que les familles de patients devraient pouvoir obtenir des réponses à leurs questions.

Pour Lisa Dempster, porte-parole du Parti libéral de Terre-Neuve-et-Labrador en matière de Santé et ancienne voisine de Mme Morris, cette tragédie met en lumière des problèmes connus depuis longtemps.

Le système a laissé tomber Ovadius. Nous avons besoin que le gouvernement nous garantisse qu'aucune autre famille n'aura à vivre une telle tragédie.

Mme Dempster déplore les problèmes récurrents liés au service d'évacuation médicale et estime que d'autres options auraient probablement pu être envisagées.

Elle affirme vouloir accompagner la famille dans ses démarches afin qu'elle obtienne des réponses et, espère-t-elle, une certaine justice.

Elle insiste également sur l'importance d'honorer la mémoire d'Ovadius Morris, qu'elle décrit comme une mère pour tout le monde et une militante engagée dans sa communauté.

Comme Mme Wheeler, Mme Dempster estime que les difficultés liées aux évacuations médicales ne se limitent pas à ce cas et mettent en évidence la nécessité d'offrir aux résidents de la côte du Labrador un accès équitable aux soins de santé.

Avec des informations de Laura Howells, de CBC