Les autorités de l’État de Washington ont arrêté un ressortissant américain de 30 ans en lien avec la tuerie à Tumbler Ridge, en Colombie-Britannique.

Formellement visée par un chef d'accusation de complot en vue de commettre des meurtres dans un pays étranger, James Cody Bryant a comparu mardi après-midi devant le juge Brian Tsuchida au tribunal fédéral de Seattle. La poursuite a rappelé la peine maximale encourue : la prison à perpétuité et une amende de 25 000 $ US. 

Le gouvernement américain demande le maintien en détention sans libération sous caution, ce qui sera débattu lors d'une audience mardi prochain. 

Une audience préliminaire a été fixée au 20 octobre.

James Cody Bryant aurait fourni pendant six mois de l'argent, des conseils et de l'aide technique à la tueuse, Jesse Van Rootselaar, en vue de la fusillade qui a fait huit morts, le 10 février, dans cette petite ville du centre est de la province.

L'acte d'accusation de 41 pages apporte un éclairage inédit sur les gestes et l'état d'esprit de la tueuse. Alors que les informations du public se limitaient jusqu'ici au rôle présumé de ChatGPT dans des poursuites aux États-Unis, aucun élément n'indiquait qu'elle agissait avec de l'aide.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a précisé que la rétention de ces détails visait à préserver l'intégrité de l'enquête.

Diffusion en direct

Lors d'une conférence de presse, les autorités ont indiqué que James Cody Bryant aurait aussi aidé la tueuse dans ses déplacements et accepté de retransmettre l'attaque en direct sur Twitch pour lui donner un maximum de visibilité, mais la diffusion a été coupée après seulement 20 secondes en ligne.

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James Cody Bryant aurait même admis être la seule personne en mesure d'empêcher le drame. Selon l'agent du FBI, W. Mike Herrington, la fusillade n'aurait d'ailleurs peut-être jamais eu lieu sans ce soutien logistique.

D'après le FBI, les deux individus s'étaient rencontrés sur Internet en 2023.

Les autorités précisent que James Cody Bryant réside à Bellingham, une petite ville située à une trentaine de kilomètres de la frontière entre l'État de Washington et la Colombie-Britannique.

Le 10 février, Jesse Van Rootselaar a tué par balles sa mère et son demi-frère à son domicile avant de tuer par balles cinq élèves âgés de 12 et 13 ans et une éducatrice dans l'école secondaire de Tumbler Ridge.

Des réactions politiques

Les détails révélés mardi ont suscité de vives réactions politiques. 

Niki Sharma, candidate du Nouveau Parti démocratique et ancienne procureure générale de la Colombie-Britannique, a affirmé que ces informations soulignent l'urgence d'établir une réglementation adéquate pour l'intelligence artificielle et les plateformes en ligne. 

De son côté, le député fédéral de la région, Bob Zimmer, s'est dit troublé d'apprendre qu'un soutien extérieur aurait encouragé la tueuse au lieu d'empêcher le drame. Enfin, le chef du Parti conservateur de la province, Lorne Doerkson, estime que ces nouveaux éléments renforcent la nécessité de tenir une enquête publique complète.

De son côté, la Municipalité de Tumbler Ridge a indiqué être informée des récents développements, précisant qu'elle ne ferait pas d'autres commentaires pour l'instant.

Consciente que ces nouvelles informations peuvent être difficiles à accueillir, la Ville rappelle que des services de soutien demeurent offerts à la population.