Le triathlon Argus Apple prévu cette fin de semaine à Kelowna est annulé en raison de la piètre qualité de l’air dans l’intérieur de la Colombie-Britannique. Vendredi, la cote air santé (CAS) de Central Okanagan selon BC Air Quality a atteint 10+, soit le niveau le plus haut, ce qui correspond à un risque très élevé.

Jonathan Arkle, président de la société Apple Race Series, dit avoir pris cette décision jeudi soir en tenant compte de plusieurs facteurs, au premier rang desquels la sécurité des bénévoles et des plus de 730 athlètes inscrits à cette compétition. Il évoque également la considération du déplacement des participants, voyageant parfois de l’Alberta et du Grand Vancouver pour l’occasion.

Le triathlon Argus Apple a lieu chaque année près de la rive du lac Okanagan. (Photo d’archives)

Photo : Fournie par Tourisme Kelowna

J’ai entendu certains de nos organisateurs employer le mot "dévastateur" et je ne pense pas que ce soit une exagération. C’est très décevant. Évidemment, cela a nécessité des mois de préparation et de planification.

Les préparatifs ont commencé dès la fin de l’événement de l’année précédente, précise-t-il. Monsieur Arkle ajoute également ressentir une déception par procuration pour les athlètes qui avaient planifié toute leur fin de semaine et qui venaient de loin pour y participer.

Les courses du dimanche incluaient les épreuves faisant partie des Championnats nationaux, soit le triathlon (distance régulière et sprint) ainsi que l’aquabike. Jonathan Arkle affirme être en contact avec Triathlon Canada pour tenter de trouver des épreuves alternatives pour les athlètes.

Jonathan Arkle est président de la société Apple Race Series, qui organise le triathlon Argus Apple à Kelowna.

Photo : Radio-Canada / Corentin Mittet-Magnan

Nous n'avions pas l'intention d'annuler l'événement, évidemment. [...] Il y a donc beaucoup, beaucoup de choses à régler, lâche-t-il.

Un participant très déçu

Shawn Worsfold s’entraînait depuis plusieurs mois, tous les jours, pour ce triathlon. Il est donc très déçu qu’il soit annulé, même s’il souligne que ce n’est en aucun cas comparable aux propriétés détruites par les incendies.

Ma perte, c'est celle d'une course. Je pense à toutes ces personnes qui ont subi des pertes plus tragiques, comme celle de biens transmis de génération en génération.

Malgré la fumée omniprésente, l’homme de 62 ans s’entraînait encore, jeudi soir, dans le lac Okanagan en prévision de l’épreuve de dimanche. Ça m’allait très bien, déclare-t-il, , tout en reconnaissant que ce n’est pas nécessairement le cas pour des personnes dont la santé est déjà fragilisée.

Shawn Worsfold s’est entraîné pendant des mois pour cette compétition.

Photo : Radio-Canada / Corentin Mittet-Magnan

Cet habitant de longue date de Kelowna témoigne d’une nouvelle dynamique avec les feux de forêt, indiquant que les derniers étés ont été en dents de scie. Cela ne faisait absolument pas partie de notre quotidien [auparavant], mentionne-t-il, avant d’ajouter : Ce n’est vraiment pas drôle.

Il ne s’agit pas de la seule course en Colombie-Britannique annulée cette fin de semaine à cause des feux de forêt. La compétition d’ultra-trailFat Dog 120 a été déprogrammée le 30 juillet en raison des incendies près de Manning Park, au cœur des montagnes Cascade.

Avec les informations de Shelley Joyce et Corentin Mittet-Magnan