Comme le nez au milieu de la figure. À quelques centaines de mètres de la Berliner Fernsehturm, au cœur de la capitale allemande, les archéologues ont réalisé il y a quelques jours une découverte surprenante. Dans le grenier d'un immeuble du quartier de Molkenmarkt reposait un sabre japonais ancien. Ce dernier, dans un état de dégradation avancé, serait vieux d'environ 400 ans, fabriqué au cours du XVII^e siècle.

Un cadeau diplomatique rapporté du Japon au XIX^e siècle 

Le 22 août, le musée de Préhistoire et de Protohistoire de Berlin publiait un communiqué relayant les observations des scientifiques. Malgré la détérioration de l'artefact, les chercheurs étudiant le sabre ont réussi à identifier des éléments décoratifs en cuivre ornant la garde, celle-ci étant composée de bois, cerclée de lanières de cuir et de tissu.

Plusieurs gravures délicates se déploient sur la garde, notamment des chrysanthèmes et des cours d'eau, souvent représentés dans la culture Edo, qui s'est étendue de 1603 à 1868. Pour les archéologues, il ne fait pas de doute que l'arme aurait effectivement été confectionnée durant cette période.

Le sabre japonais retrouvé à Berlin pourrait être vieux de plus de 400 ans : sa lame extrêmement corrodée aurait été forgée au XVI^e siècle. © Staatliche Museen zu Berlin

Un sabre historique qui interroge

Le sabre, plutôt court, est un wakizashi. Ce type d'arme était principalement utilisé par certains samouraïs du Japon féodal, considéré comme un sabre traditionnel, venant en renfort d'une arme principale. La lame pourrait être plus ancienne encore selon les universitaires, ayant été forgée une centaine d'années auparavant, au cours du XVI^e siècle.

La présence d'un tel objet dans un grenier bombardé durant la Seconde Guerre mondiale interroge. Les archéologues ont déterminé qu'une mission diplomatique menée au Japon au cours du XIX^e siècle aurait permis de ramener le wakizashi en Europe. LiveScience rapporte que deux missions nommées Takenouchi et Iwakura ont occasionné des rencontres entre des officiels allemands et japonais dans les années 1860. Il semble bien que, malgré son statut insulaire, le Japon entretenait déjà des relations avec les pays alliés, il y a presque 200 ans.