Un important incendie a ravagé dans la nuit de dimanche à lundi le marché des Enfants Rouges, le plus ancien marché couvert de Paris. Une institution du quartier historique du Marais. «Le marché a été totalement détruit, il ne reste plus rien du marché couvert», a déclaré au petit matin le lieutenant-colonel Pierre de Bouvier, alors que les pompiers avaient été alertés vers 4h15. Le sinistre n'a fait aucune victime parmi les riverains et les commerçants. Un pompier a toutefois été victime d'un léger malaise lors de l'intervention.

Les soldats du feu sont parvenus à circonscrire l'incendie avant qu'il ne gagne les bâtiments alentour, dans ce quartier densément construit du centre de Paris. «Nous sommes maîtres du feu donc il ne va pas sortir du marché couvert», a assuré Pierre de Bouvier, précisant que «la structure métallique» s'était «partiellement effondrée à l'intérieur». «Le pire a pu être évité, il n'y a aucune contamination aux immeubles voisins», a de son côté déclaré Ariel Weil, maire de Paris Centre.

Plus de quatre siècles d'histoire

Situé rue de Bretagne, à quelques pas de la place de la République, le marché des Enfants Rouges était devenu ces dernières années l'une des destinations gourmandes les plus courues de la capitale française. Ses traiteurs et petits restaurants proposaient des cuisines du monde entier dans un esprit «street food», attirant Parisiens et touristes autour de longues tablées. Le marché figurait au palmarès des douze meilleurs marchés du monde établi par les Food & Wine's Awards, au côté du Borough Market de Londres et du marché de Chatuchak à Bangkok.

Mais derrière cette image contemporaine se cache plus de quatre siècles d'histoire. Fondé en 1615, sous le règne de Louis XIII, le marché des Enfants Rouges est le plus ancien marché alimentaire couvert de Paris et a été classé monument historique en 1982. Son nom remonte à une époque encore antérieure. Il fait référence aux enfants recueillis dans un hospice pour orphelins fondé à proximité en 1536 par Marguerite de Navarre, sœur du roi François Ier. Les pensionnaires de l'établissement portaient des vêtements d'étoffe rouge et furent ainsi surnommés les «Enfants Rouges». L'hospice a fermé en 1772, mais le marché a ensuite pris ce nom en leur mémoire.