Le Site historique maritime du phare de Cap-des-Rosiers a connu un fort achalandage cet été, bien que la limite de capacité imposée par le gouvernement fédéral freine le potentiel de développement.

L’administration a dû refuser des visiteurs à plusieurs reprises cet été en raison d’une directive gouvernementale qui limite l’accès au phare à cinq personnes à la fois, ce qui prive l’organisme de revenus qui lui seraient précieux.

Alors que la saison estivale tire à sa fin, le bilan d’achalandage dépasse déjà les attentes. Une semaine avant la fermeture du site, le site patrimonial avait accueilli environ 7400 visiteurs, surpassant largement le total de 6200 entrées enregistrées l’an dernier.

Même si notre saison n’est pas finie, on est déjà en train de dépasser nos chiffres de l’an dernier.

Trois guides à temps plein et un guide à temps partiel se relaient pour faire gravir le plus haut phare au Canada aux visiteurs.

Grâce à l’implantation d’un nouveau système de réservation en ligne, les visites ont pu être optimisées afin de donner l’occasion au plus grand nombre de visiter les installations. Ça a simplifié notre gestion au quotidien, souligne Vincent Paquet-Pelchat, président de l’organisme.

Toutefois, au plus fort de l’été, l’équipe a dû afficher complet à quelques reprises. On a dû refuser des visiteurs, parce qu’il y avait de l’attente ou que les plages étaient pleines, déplore le président.

Cette année, le Site historique maritime du phare de Cap-des-Rosiers accueille les visiteurs jusqu'au 28 août.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Redéfinir la capacité d’accueil

En 2025, Pêches et Océans Canada, alors en charge du site, avait imposé une limite de cinq personnes à la fois dans le phare, alléguant des problèmes structurels. Du même coup, l’accès à la salle des machines a été interdit en raison de la présence d’amiante dans le composé à joints utilisé pour sceller les panneaux de gypse dans le bâtiment.

Lorsque le Site historique maritime est passé sous l’égide de la Défense nationale, à la fin 2025, les restrictions sont restées. Du moment que c’est sécuritaire pour deux employés du ministère d'aller faire l'entretien, pour eux, c'est suffisant, explique Vincent Paquet-Pelchat.

La seule manière de développer davantage, c’est d’avoir une limite plus élevée. Si on avait une limite à 8 ou à 10, [...] on aurait plus de possibilités.

Vincent Paquet-Pelchat est président du phare de Cap-des-Rosiers depuis juillet 2026.

Photo : Radio-Canada / Toby Germain

Selon lui, la restriction découle d’un rapport d’évaluation qui recommandait de limiter à cinq [personnes] par niveau.

Ce n’était pas une décision formelle, estime-t-il.

L’organisme souhaite maintenant faire réaliser une expertise afin de connaître la capacité d’accueil réelle du phare, dans lequel des groupes d’une vingtaine de personnes pouvaient auparavant monter.

Comme la mission de développement touristique du Site historique maritime ne cadre pas avec le mandat de la Défense nationale, qui se limite à la maintenance, le gouvernement fédéral ne veut pas payer un sou pour cette évaluation-là, déplore Vincent Paquet-Pelchat.

Pas plus que pour les bâtiments connexes. L’accès à la salle des machines nous est totalement refusé, ajoute-t-il.

Pour [la Défense nationale], ce qui est important, c’est le phare. Il n’y a pas d’argent qui est mis dans les autres bâtiments.

Une conjoncture politique à exploiter

Le député de la Gaspésie—Les Îles-de-la-Madeleine—Listuguj, Alexis Deschênes, milite toujours pour un transfert du Site historique maritime du phare de Cap-des-Rosiers vers le parc national Forillon.

En juin, il a d’ailleurs interpellé la ministre de l’Environnement, du Changement climatique et de la Nature, Julie Dabrusin, afin de l’inviter à discuter de cette possibilité d’intégration.

Selon lui, cette solution fait consensus dans le Grand Gaspé et tombe sous le sens puisque le phare de Cap-des-Rosiers, au-delà de sa fonction technique d’aide à la navigation, est avant tout un site de mise en valeur de notre patrimoine et de nos paysages naturels.

La stratégie, c'est d'accompagner le comité [...] pour qu’on explore avec les décideurs à Ottawa les meilleures façons d’agir pour que le phare atteigne son plein potentiel.

Il a aussi approché le ministre de la Défense nationale, David McGuinty, afin d’attirer son attention sur la situation du phare, dorénavant sous sa responsabilité.

Alexis Deschênes a visité la coupole du phare de Cap-des-Rosiers lors des festivités organisées dans le cadre de la Journée québécoise des phares, en juillet 2025.

Photo : Radio-Canada / Toby Germain

En plus de demander la réalisation d’une expertise pour analyser la nouvelle capacité portante des piliers à l’intérieur du phare et en déterminer la capacité, Alexis Deschênes invite le ministre McGuinty à convenir d’un bail de cinq ans avec l’organisme.

Présentement, le comité bénévole qui gère le site signe une entente chaque année. Le député soutient qu'un bail quinquennal leur permettrait une certaine prévisibilité et une meilleure capacité de financer les améliorations qu'ils souhaitent voir sur le site.

Il allègue aussi que les 2000 $ versés annuellement ne suffisent pas à entretenir le site à la hauteur de ce qu’il mérite et demande à David McGuinty de quintupler ce montant. Selon Alexis Deschênes, un montant annuel de 10 000 $ représenterait un financement adéquat.

La Défense nationale est le ministère qui a obtenu la part la plus importante de nouvelles dépenses [...] dans le dernier budget. [...] Il y a peut-être une opportunité de ce côté-là.

Le Canada a consacré, en 2025, plus de 2 % de son PIB aux dépenses militaires et s’est engagé à en consacrer 5 % d’ici 2035, tout comme la plupart des pays membres de l’OTAN.

Au moment de publier ce texte, la Défense nationale n'avait pas répondu à nos questions.