La société paramunicipale et autochtone intéressée à reprendre et à exploiter la vieille centrale hydroélectrique de Saint-Narcisse, Énergie communautaire de la rivière Batiscan, aurait obtenu l'autorisation de Québec pour entreprendre la phase préliminaire du projet.

Après avoir conclu une entente avec Hydro-Québec sur la teneur des travaux, le Conseil des ministres aurait donné son aval au projet lors de sa dernière réunion, selon des informations non officielles. Il s’agit d’une étape cruciale pour la réalisation de ces travaux.

La phase de préconstruction coûtera au total 16 M$, une somme partagée entre les partenaires d’Énergie communautaire de la rivière Batiscan, soit la municipalité de Saint-Narcisse, la MRC des Chenaux et trois communautés autochtones.

La part de la Ville de Saint-Narcisse s’élève à 5 M$, soit une fois et demie son budget annuel 2026. Un emprunt sera contracté, avec la garantie d’Hydro-Québec qu’il sera remboursé si la remise en fonction du barrage n'aboutit pas.

Le maire assure qu'il n'y aura aucun impact sur le compte de taxe des citoyens. On comprend que certains citoyens peuvent être un peu craintifs devant l'ampleur du montant. Mais on tient à les rassurer parce que l’exercice, on l’a fait de façon sérieuse pour évaluer la rentabilité du projet et que ça aille de l’avant, précise Guy Veillette.

On ignore encore l'importance de l'investissement qui sera par la suite nécessaire pour remettre en état les installations inopérantes. Québec devra aussi approuver trois autres phases du projet, notamment l’entente avec Hydro-Québec pour l’achat de l’électricité.

Rares projets énergétiques pour les villes

Comme les investissements concernent un terrain privé, qui n’appartient pas à la municipalité, le ministère des Affaires municipales et de l’Habitation a été mis au courant. Les ententes et des garanties ont dû être fournies.

Le maire estime que les municipalités commencent à s’intéresser aux investissements dans des infrastructures énergétiques. Je pense que c’est une nouvelle réalité qui frappe le ministère et il adapte les programmes en fonction de ça, affirme-t-il.

Les travaux de préconstruction devraient débuter cet automne. Ils comprennent la réfection du chemin d’accès à la centrale, des études complémentaires, notamment sur la conduite forcée, l’inspection sous les turbines, qui seront faits au cours de la prochaine année.