"Il y a davantage de patients que quiconque ne souhaite en compter en ce moment", a déclaré Warren Thirsk à la radio-télévision publique CBC. "C'est un désastre qui ne survient qu'une fois tous les 15 à 25 ans".

Le ministre de la Défense n'a lui pas donné de précisions sur le nombre des victimes ou sur les circonstances de cet "incident", mais il a dit "ne pas se souvenir d'un incident de ce genre dans un passé récent".

"L'ampleur des conséquences reste en cours d'évaluation. (...) Nous ne confirmerons aucun détail concernant les victimes ou les blessés tant que ce processus ne sera pas terminé", a précisé le ministère de la Défense, dans un communiqué publié dans la nuit de samedi à dimanche.

Le Premier ministre canadien, Mark Carney, avait indiqué plus tôt, dans un message sur son compte X, que cet "incident grave" avait "provoqué un incendie de grande ampleur" sur la base.

Selon le ministère de la Défense, cet incendie "s'est déclaré vers 16 heures locales (22H GMT) dans la zone d'entraînement de la base".

"Le feu s'est rapidement propagé au-delà des limites de la zone d'entraînement, tandis que les services d'urgence militaires et civils sont intervenus rapidement pour maîtriser l'incendie et venir en aide aux personnes touchées", a-t-il précisé.

"Moment profondément difficile"

"C'est un moment profondément difficile pour l'ensemble des Forces armées canadiennes", a déclaré Jennie Carignan, la cheffe d'état-major, citée dans le communiqué du ministère.

"J'adresse mes plus sincères condoléances aux proches de ceux qui ont perdu la vie. Nos pensées accompagnent également toutes les personnes touchées par ce tragique incident", a-t-elle ajouté.

Le district municipal de Wainwright a expliqué sur les réseaux sociaux que l'incendie avait "franchi les limites de la base" et s'était "propagé rapidement en raison de vents forts". Il a précisé par la suite qu'il était "maîtrisé pour le moment", bien que les équipes de pompiers continueraient de surveiller la zone.

Mark Carney a lui affirmé que le gouvernement travaillait en étroite collaboration avec les responsables de l'Alberta et les autorités locales.

"Nos pensées accompagnent toutes les femmes et tous les hommes courageux touchés", a-t-il écrit sur X.

L'incendie a également perturbé le vote anticipé en vue de la consultation de lundi visant à décider de l'organisation, ou non, d'un futur référendum d'indépendance vis-à-vis du Canada de cette riche province pétrolière du pays.

L'organisme de la province chargé de superviser la consultation électorale a indiqué que le bureau de vote anticipé de Wainwright avait été fermé.