« Je suis d'abord et avant tout un petit gars de Shippagan. J'ai jamais oublié mes racines, j'ai jamais oublié mon parcours. » L'ancien vice-premier ministre du Nouveau-Brunswick, Paul Robichaud, effectue un retour en politique pour un dernier tour de piste, cette fois en tant que conseiller municipal. Il souhaite redonner à la communauté qui l'a appuyé pendant son parcours en politique.

Mardi soir, il a pris part à sa première réunion ordinaire du conseil municipal à titre de conseiller du quartier 3, à Shippagan. Il s’est vu incomber les responsabilités du développement économique et de l’employabilité, en plus d’être le maire suppléant.

Le nouveau conseil municipal de Shippagan. Serge Mallet, Eda Roussel, Marc-André Mallet, le maire Kassim Doumbia, Paul Robichaud, Laurent Robichaud et Nathalie Robichaud.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Les choses ont déboulé rapidement et un peu par accident, avoue-t-il, quand le conseiller sortant Armand Caron a décidé de ne pas se représenter.

Je n’avais pas pensé, pour être sérieux, à faire un retour en politique, surtout pas en politique municipale.

Redonner à sa communauté

Plusieurs personnes ont approché Paul Robichaud et ont réussi à le convaincre. Je me suis dit pourquoi pas.

Pour lui, cet engagement est une façon de redonner à la communauté qui lui a tant donné pendant sa carrière en politique provinciale et fédérale.

Dans tout ce cheminement-là, d'autant que j'ai pu avoir des postes aussi hauts et aussi prestigieux, je n'ai jamais oublié d'où je venais.

C'est une ville qui m'a beaucoup donné, la ville de Shippagan, et si c'est une façon pour moi de contribuer dans ce dernier tour de piste de politique, ah ben voilà. Je me suis engagé pour un mandat de quatre ans, et c'est ce que je m'attends à faire pour les quatre prochaines années, être un conseiller à la ville de Shippagan, raconte-t-il.

De l’expérience et de la sagesse

À part la voix enrouée — une conséquence de son cancer de Hodgkin de 2009 — Paul Robichaud n’a rien perdu de son talent d’orateur, qui a notamment fait de lui l’un des hommes de confiance du Parti progressiste-conservateur dans les années 2000 et 2010.

Mais ce qu’il apporte surtout, outre sa vaste expérience, c’est, de son humble avis, un peu de sagesse autour de la table du conseil.

Les conseillers municipaux de Shippagan Paul Robichaud et Laurent Robichaud, pendant la réunion ordinaire du conseil municipal de Shippagan, mardi.

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

J'apporte beaucoup d'expérience et j'apporte également une certaine sagesse. Je pense que l'expérience que j'ai eue autant dans mon cheminement au niveau provincial et, quand j’ai été adjoint de ministre au niveau fédéral, je pense que toute cette expérience-là, c'est une valeur ajoutée que je peux apporter à la ville de Shippagan, dit-il.

Le développement économique, l’emploi, la jeunesse, la rétention de la population et la place des anciens DSL sont ses priorités.

La ville de Shippagan fait bien, mais elle peut faire encore davantage pour créer des emplois, créer de l'opportunité, et de s'assurer aussi de grossir cette population. Nous devons nous assurer que Shippagan puisse offrir des emplois de qualité afin que notre population continue à croître, pour attirer des gens qui veulent venir s'installer, et pour convaincre notre jeunesse de rester, mentionne-t-il.

Une « recrue » accueillie à bras ouvert

Le maire Kassim Doumbia a accueilli à bras ouverts cette recrue de la politique municipale et n’a pas hésité une seule seconde à lui accorder des responsabilités importantes.

Le maire de Shippagan, Kassim Doumbia, est heureux d'avoir Paul Robichaud dans son équipe. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / René Landry

C'est vraiment un plus qu'il nous apporte autour de la table. Son expérience, son leadership également qu'il apporte permet à tous les conseillers de prendre la mesure des différents dossiers qu'on a. C'est un atout que la municipalité a dans sa manche pour faire avancer justement les dossiers , pense le maire.

La question est facile : est-ce que Paul Robichaud songe au poste de maire? Le principal intéressé ne peut s’empêcher de rire.

Je n'ai aucune ambition à ce niveau-là, je peux vous assurer, lance Paul Robichaud.

Je n'avais même pas prévu de me lancer en politique municipale, les circonstances ont fait que je m'y retrouve aujourd'hui. Mais écoutez, faut jamais dire « Fontaine, je ne boirai pas de ton eau », mais pour moi, c'est un peu le dernier tour de piste en politique, peu importe les niveaux, assure-t-il.