Les résultats des derniers tests PISA de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) révèlent une baisse de niveau des élèves de 15 ans à l’Île-du-Prince-Édouard. Ce programme évalue tous les trois à quatre ans les connaissances en sciences, en mathématiques et en lecture de 760 000 élèves répartis dans 91 pays.

À l’Île-du-Prince-Édouard, le déclin frappe les trois matières évaluées. La chute s'avère particulièrement marquée en lecture, où la province accuse un recul de 36 points depuis 2018 pour s'établir à 467 points. Concrètement, presqu'un élève sur trois n'a pas les compétences de base en lecture.

En mathématiques, le score moyen glisse à 452 points, laissant 38 % des élèves sous le seuil minimal requis. Enfin, en sciences — domaine principal de cette édition —, la moyenne provinciale plafonne à 481 points, poursuivant une baisse continue entamée en 2015.

Un retard à l’échelle nationale

À l’échelle nationale, le Canada demeure dans le peloton de tête mondial. Il décroche la 10^e place en sciences, la 11^e place en mathématiques et la 12^e en lecture parmi les pays de l'OCDE.

Toutefois, le pays n'échappe pas à la dégradation générale, enregistrant une chute de 17 points en lecture et de 12 points en mathématiques en trois ans. De telles baisses équivalent à près d'une année complète d'apprentissage perdue, d'après l'OCDE.

Par rapport au reste du pays, l’île se classe dans le bas du tableau. La province pointe au 8^e rang des provinces canadiennes en lecture, ainsi qu’à l’avant-dernier rang en sciences et en mathématiques (à égalité statistique avec le Nouveau-Brunswick). L'île se distingue néanmoins par un taux de participation conforme aux exigences de l'OCDE, garantissant la fiabilité de ses données.

Pour expliquer ce déclin, Miyako Ikeda, analyste principale à l’OCDE, met en avant un changement de comportement direct chez les jeunes : la hausse de la lecture hâtive.

La fréquence des lectures hâtives a doublé au cours des sept dernières années [...]. Les élèves lisent le texte très rapidement, ne prêtent pas attention et obtiennent une mauvaise réponse, explique-t-elle.

Déconcentration et désengagement

Si ce phénomène de lecture hâtive demeure moins répandu au Canada que dans la moyenne de l'OCDE, sa progression y est nettement visible et pénalise l'ensemble des résultats, y compris en mathématiques et en sciences.

Mais selon Miyako Ikeda, la baisse des performances des élèves n’est que la pointe de l'iceberg. L'étude révèle un désengagement scolaire plus profond des étudiants, marqué par une perte de curiosité, de persévérance, de valeur accordée à l'école et des problèmes d’absentéisme. La pandémie de COVID-19 n'a fait qu'accélérer une tendance à la baisse qui était déjà amorcée avant 2020, selon l'experte de l'OCDE.

Parmi les facteurs explicatifs émergent les outils numériques, les réseaux sociaux et les téléphones portables. L'OCDE observe également un phénomène inquiétant : la baisse du soutien familial quotidien. Cette baisse est même davantage marquée au Canada que dans la moyenne des pays de l’OCDE.

Quand l’OCDE parle de soutien familial, il s'agit d'échanges simples et quotidiens : est-ce que les parents demandent à l’enfant ce qu’il a fait à l’école? Est-ce qu’ils s’intéressent à ses apprentissages ou à ses problèmes?

Écrans et marchandisation

Miyako Ikeda avance plusieurs hypothèses pour expliquer ce changement de comportement.

La première est là encore la numérisation : les parents, eux aussi hyperconnectés sur leurs téléphones ou les réseaux sociaux, accordent, parfois inconsciemment, moins d’attention à leurs enfants. La seconde hypothèse concerne la vision même de l’éducation.

L'école devient davantage une marchandise. Au lieu d'un partenariat entre les écoles et les parents [...], les parents deviennent des clients et les écoles des fournisseurs.

Interrogée sur ces résultats, Jaclyn Reid, directrice de l'éducation des programmes et des services en français au ministère de l'Éducation de l'Île-du-Prince-Édouard, indique que la province prend ces résultats au sérieux, tout en invitant à la nuance.

Les résultats du PISA ne définissent pas nos élèves, ils nous fournissent plutôt de précieuses informations qui nous aident à orienter nos prochaines démarches.

La responsable affirme que les constats des test PISA confirment les chantiers prioritaires déjà engagés en littératie, en numératie et en enquête scientifique. Pour remédier aux lacunes en lecture et stimuler l'intérêt des jeunes, des ajustements concrets sont en cours.

Des mesures sur le terrain

Nous sommes en train de mettre à jour les ressources pédagogiques, ce qui inclut les romans de classe et les livres qui se trouvent dans les bibliothèques, pour d'offrir aux élèves des livres et des ressources [...] qui répondent à leur intérêt et qui sont à leur niveau, détaille Jaclyn Reid.

Jaclyn Reid du ministère de l'Éducation de l'île assure que les parents de la province sont « très engagés » dans la scolarité de leurs enfants. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sarah MacMillan

Face aux hypothèses d'un effritement du soutien parental, la responsable provinciale nuance le constat local en rappelant la proximité propre à la communauté insulaire. Selon elle, la petite taille de l'île offre l'opportunité unique de bâtir un sentiment communautaire solide autour des écoles.

Pour redresser la barre, l'OCDE souligne de son côté la nécessité de renforcer le corps enseignant et de rétablir un véritable partenariat éducatif entre l'école et les parents.