Après 26 ans à ponctuer les soirées gourmandes des résidents du Grand Vancouver, le marché nocturne de Richmond mettra fin à ses activités à son emplacement actuel à la fin de sa saison 2026, la dernière journée du marché étant le 20 septembre.

Cette décision intervient alors que le bail du marché est arrivé à échéance, mettant ainsi un terme à ce chapitre de l'histoire du marché nocturne de Richmond, a mentionné le fondateur et opérateur du marché, Raymond Cheung, dans une déclaration.

Le marché estival a ouvert ses portes en 2000 sur la rive est du fleuve Fraser, près de la station Bridgeport de la ligne Canada Line du SkyTrain. Il accueille jusqu'à 250 exposants et attire plus de 1 million de visiteurs chaque année, précise la Ville de Richmond dans une déclaration.

Ces dernières semaines constituent votre dernière chance de profiter des couleurs, des sons, des saveurs et des traditions qui ont fait du marché nocturne de Richmond un rendez-vous incontournable de l'été en Colombie-Britannique, indique Raymond Cheung.

Selon la Ville de Richmond, le personnel municipal se tient à la disposition de l’exploitant du marché nocturne pour le conseiller en matière de permis et de réglementation, si celui-ci souhaite étudier les possibilités futures à Richmond.

L'avenir du marché nocturne sur son emplacement actuel dépend des négociations relatives au bail privé entre l'exploitant et le propriétaire des lieux.

La nouvelle de la fermeture future du marché après la fin de la saison n'a pas surpris Nancy Small, directrice générale de Tourisme Richmond, en raison d'une conjoncture particulière et des difficultés de nombreux entrepreneurs.

Elle souligne aussi que plusieurs vendeurs du marché ont aussi décidé d’ouvrir leur propre restaurant à Richmond.

Quel avenir pour le marché?

Au lendemain de l’annonce, et à moins de deux mois des élections municipales, la nouvelle a fait réagir les partis dans la course à la mairie de Richmond. De nombreux candidats souhaitent voler au secours du marché, quitte à le voir s’installer autre part.

Pour savoir à quoi cela ressemblerait et où ça se situerait, il faudrait bien sûr que ce soit un endroit suffisamment densément peuplé pour que ça fonctionne, ou bien desservi par les transports en commun.

Le conseiller municipal Kash Heed croit qu’il serait envisageable d’imaginer l’installation du marché dans un emplacement public, à l’image d'autres marchés de ce genre à travers la planète.

Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour qu'il reste ici, dit-il.

Une petite fille court à l'intérieur d'une boule gonflable permettant de marcher dans l'eau tout en flottant dans une piscine, au marché nocturne de Richmond, le 4 août 2018.

Photo : La Presse canadienne / Darryl Dyck

Le marché nocturne de Richmond a sa place à Richmond. Son bail touche peut-être à sa fin, mais son histoire ne doit pas nécessairement s’arrêter là, a déclaré Alex Sagert, candidat conservateur au conseil municipal de Richmond. Il souhaite que des discussions avancent pour trouver rapidement un nouvel emplacement pour le marché.

Le propriétaire du terrain où se situe le marché, Jingon International Development Group, n’avait pas répondu à une demande de commentaire au moment de publier ces lignes.

Avec des informations de Pinki Wong et d'Arden McLeod