La première édition de l’UTMB, en 2003, avait rassemblé quelque 700 participants. Ils sont aujourd’hui près de 2 500 à courir cette course mythique qui commence vendredi 28 août. La performance physique est titanesque. Il faut traverser trois pays - France, Italie, Suisse - en parcourant 174 km et 9 900 mètres de dénivelé positif, le tout sans dormir, ou presque. Le temps moyen du peloton se situe autour de 40 heures de course. Environ 40 % des participants abandonnent, en majorité victimes de troubles digestifs, de fatigue extrême et de troubles musculo-squelettiques. Malgré ces taux d’abandon élevés, typiques des courses de cette envergure, la pratique explose en France. Mais comment définir un ultra-trail ? « Plusieurs définitions sont possibles. Certains disent que ce sont toutes les distances supérieures à un marathon, d’autres considèrent que c’est plutôt après 6 heures d’effort ou 80 kilomètres », indique Guillaume Millet, professeur de physiologie de l’exercice à l’université…