Dans son programme de formation des philosophes, Platon expliquait qu'il fallait combiner l'enseignement de la musique, des mathématiques et de l'astronomie. Très clairement, cela implique qu'il y a ou qu'il devrait y avoir un développement conjoint de la sensibilité esthétique, de l'exploration de l'Univers et de la capacité à penser rationnellement.

Il n'est donc peut-être pas interdit de penser en conséquence que pour s'approcher de la solution de plusieurs des mystères de l'Univers, comme son origine, il ne faut pas seulement une âme de savant, mais aussi de poète.

Les galaxies sont des joyaux cosmiques, chacune possédant des caractéristiques uniques, notamment sa taille et sa forme. Cette nouvelle galerie présente une collection d'images galactiques prises par l'observatoire spatial Chandra de la Nasa et d'autres télescopes. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Chandra X-ray Observatory

En fait, on doit penser aussi que la voie d'éducation et d'élévation tracée par Platon peut s'appliquer à tout le monde et dès lors il n'est guère étonnant que, de temps à autre, la Nasa ne fait pas seulement des communiqués sur telle ou telle découverte scientifique, mais nous révèle aussi de nouveaux aspects de la beauté du monde des astres, que ce soit des images de la surface de Mars, des éruptions solaires ou de l'atmosphère de Jupiter.

Aujourd'hui, la Nasa met en ligne, avec des commentaires que nous traduisons partiellement (ceux dans une vidéo), une galerie de 16 galaxies remarquables dont les images en fausses couleurs n'en sont pas moins fascinantes !

La galerie de 16 images galactiques prises par Chandra et d'autres télescopes. Les astronomes classent les galaxies en trois grandes catégories : les spirales, comme notre Voie lactée ; les elliptiques, plus anciennes et probablement issues de fusions ; et les irrégulières, qui peuvent englober une grande variété de phénomènes galactiques. Tous ces types sont représentés dans cette collection. © Nasa, CXC, SAO

Voici cette traduction.

Les galaxies sont des joyaux cosmiques, chacune possédant des caractéristiques uniques, notamment sa taille et sa forme. Cette nouvelle galerie présente une collection d'images galactiques prises par l'observatoire spatial Chandra de la Nasa et d'autres télescopes.

Tout comme les gemmes révèlent l'histoire de la Terre à travers leur formation au fil de milliards d'années, ces joyaux galactiques nous permettent d'étudier la place de la Terre au sein de notre Galaxie, la Voie lactée. En observant d'autres galaxies, nous en apprenons davantage sur la nôtre, et notamment sur son passé et son avenir.

Les astronomes classent les galaxies en trois grandes catégories : les spirales, comme notre Voie lactée, dont les bras rayonnent depuis leur noyau ; les elliptiques, plus anciennes et probablement issues de fusions ; et les irrégulières, qui peuvent abriter une grande variété de phénomènes galactiques.

Les galaxies spirales et les moteurs de formation stellaire

Par exemple, les galaxies spirales vues de face, telles que Messier 33 et NGC 3938, offrent une vue dégagée des bras spiraux où se concentrent les paires d'étoiles énergétiques et les explosions cosmiques. Les galaxies spirales barrées comme NGC 1672 et NGC 1385 illustrent comment des amas centraux d'étoiles, de gaz et de poussière, en forme de barre, canalisent le carburant vers l'intérieur pour déclencher des bouffées de formation d'étoiles.

NGC 4725 révèle comment la formation d'étoiles peut être amorcée par une collision antérieure avec une autre galaxie. Parallèlement, des vues par la tranche de NGC 4631 et de la galaxie à sursauts de formation d'étoiles Messier 82 mettent en évidence des halos géants et des supervents de gaz à des millions de degrés, propulsés à des milliers d'années-lumière par d'intenses explosions d'étoiles, enrichissant ainsi l'espace intergalactique environnant en éléments vitaux.

NGC 4258 est une galaxie spirale célèbre pour ses deux bras spiraux supplémentaires « anormaux », composés de gaz chaud. Les rayons X captés par Chandra (bleu roi) révèlent des ondes de choc surchauffées engendrées par les jets du trou noir central ; cette image combine ces données avec la lumière visible captée par Hubble (rouge, jaune et bleu pâle) et les filaments de poussière observés dans l'infrarouge par Webb (orange vif). M106 permet d'illustrer comment les trous noirs supermassifs peuvent créer des structures ressemblant à des bras spiraux riches en étoiles, influençant ainsi l'évolution de la galaxie. © Rayons X : Nasa, CXC, SAO ; Visible : Nasa, ESA, STScI ; Infrarouge : Nasa, ESA, CSA, STScI ; Traitement de l'image : Nasa, CXC, SAO, L. Frattarem

Les noyaux galactiques actifs et les vents de trous noirs

De puissants trous noirs en croissance, situés au cœur de leurs galaxies hôtes, projettent de l'énergie vers l'extérieur sous forme d'éruptions et de jets qui impactent des galaxies entières. Dans Centaurus A, les données de Chandra et d'Ixpe révèlent un jet de particules de haute énergie éjecté à des dizaines de milliers d'années-lumière depuis son moteur central. Dans Messier 106, les jets du trou noir supermassif chauffent le gaz environnant, créant ainsi des bras spiraux « anormaux ». Parallèlement, l'emblématique galaxie du Sombrero met en lumière un trou noir supermassif niché au cœur d'un bulbe stellaire colossal. Les rayons X de Chandra y cartographient un halo diffus de gaz à des millions de degrés et de vestiges stellaires brûlants, entourant ses vastes bandes de poussière.

II Zw 096 est un système chaotique de galaxies en fusion, enveloppé de poussière et formant des étoiles à un rythme effréné. Les données du télescope à rayons X Chandra (magenta) révèlent une intense activité liée à des trous noirs ainsi que la présence de gaz chaud, tandis que les données optiques de Hubble (bleu et blanc) et infrarouges de Webb (rouge et gris) mettent en lumière de vastes pépinières d'étoiles dissimulées derrière la poussière interstellaire. Des systèmes tels que II Zw 096 nous montrent comment de puissantes collisions galactiques ont façonné l'Univers primordial. © Rayons X : Nasa, CXC, SAO ; Optique : Nasa, ESA, STScI ; Infrarouge : Nasa, ESA, CSA, STScI ; Traitement de l'image : Nasa, CXC, SAO, L. Frattare et J. Major

Collisions, fusions et bouleversements cosmiques

La galerie présente également des galaxies en proie à des transformations gravitationnelles extrêmes. Un impact direct dans Arp 143 agit comme une cible cosmique, créant une galaxie annulaire en expansion et déclenchant des vagues de formation d'étoiles. Des fusions violentes, telles que NGC 3256 et la galaxie à sursauts de formation d'étoiles II Zw 096, enveloppée de poussière, révèlent le type de collisions galactiques qui dominaient l'Univers primordial et offrent un aperçu de la fusion future et lointaine de la Voie lactée avec Andromède. NGC 1569 sert de laboratoire local pour l'étude des sursauts de formation d'étoiles de l'Univers primordial. NGC 660 présente une galaxie à anneau polaire rare, où un anneau d'étoiles orbite autour de ses pôles. Quant à Messier 90, elle révèle une galaxie spirale traversant l'hostile amas de la Vierge, dont le gaz propice à la formation d'étoiles est violemment arraché.

Chaque catégorie est visuellement unique et joue un rôle important dans l'histoire de l'Univers, tout comme les pierres précieuses et les minéraux révèlent l'histoire et la composition de la Terre.

Les 16 nouvelles galaxies de cette collection contiennent toutes des données en rayons X recueillies par Chandra au cours de ses décennies d'observation spatiale. Ces données à haute énergie ont été combinées avec celles de télescopes tels que les télescopes spatiaux James-Webb et Hubble de la Nasa, Ixpe, Swift, NuSTAR et d'autres, au sol et dans l'espace.

Les rayons X sont essentiels à l'étude des galaxies, car ils révèlent des informations uniques et importantes sur ces constituants fondamentaux du cosmos. Chandra observe certains des phénomènes galactiques les plus chauds et les plus énergétiques de l'Univers, offrant ainsi une image plus complète de la vie, des interactions et de l'évolution des galaxies, grâce aux données combinées d'autres instruments d'observation et de télescopes.