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Dans la banlieue de Fort Worth, ville jumelle de Dallas, s’étend une troisième cité à l’accès restreint: l’US Air Force Plant 4. Construit en 1941, peu avant que les Etats-Unis n’entrent en guerre, le site qui s’étend sur environ 15 kilomètres carrés est l’un des plus importants lieux de production aéronautique de l’armée américaine. Propriété du gouvernement géré par Lockheed Martin, il comporte notamment la mythique «mile-long manufacturing line», une gargantuesque ligne de production d’un mile de longueur (environ 1,6 kilomètre) active depuis plus de 80 ans, dont plusieurs dizaines de milliers d’avions de tout type sont sortis depuis la moitié du siècle dernier. Notamment un grand nombre de bombardiers.

Depuis une vingtaine d’années, le site s’est cependant spécialisé dans un modèle particulier de jets de cinquième génération: les F-35 (dont il existe trois variantes différentes). Entre les vélos et les voiturettes de golfs permettant aux employés de se mouvoir au sein du colossal complexe militaro-industriel, environ 200 chasseurs furtifs sont à tout moment en phase de construction sur le site. Dont, actuellement, huit exemplaires frappés d’une croix blanche sur fond rouge: les premiers F-35 suisses. Le chef de l’armée, Benedikt Roos, le chef des forces aériennes, Christian Oppliger, le chef d’Armasuisse, Urs Loher, l’ambassadeur de Berne à Washington, Ralf Heckner et quelques officiels étaient sur place ce lundi pour symboliquement signer le fuselage d’un premier appareil.