Toronto met la table pour une restauration importante de son ancien hôtel de ville, qu’elle a délaissé il y a déjà plus de soixante ans. Elle cherche à cet égard un nouveau partenaire pour étudier le potentiel des lieux en matière d’événementiel.

Il fut une époque où la cour intérieure de l’ancien hôtel de la ville représentait le terminus des détenus venus comparaître dans ce qui a longtemps été utilisé comme un tribunal provincial.

La vision de la Ville de Toronto à l’égard de l'avenir de cet espace à aire ouverte est plus festive, raconte Siri Agrell, vice-présidente aux initiatives corporatives et stratégiques de l’agence municipale CreateTO.

Ce sera un édifice où les gens viendront, ils pourront apprendre, se rassembler, vivre des expériences uniques.

L’agence municipale chargée de gérer les biens immobiliers de la Ville s’intéresse notamment à l’idée d’installer un toit vitré au-dessus de la cour intérieure, afin de pouvoir organiser des événements.

La Ville de Toronto a présenté une conception du toit vitré en 2018, dans le cadre d'un rapport. (Photo d'archives)

Photo : Ville de Toronto

Cette proposition n’est pas nouvelle en soi : en 2018, le conseil municipal de Toronto avait approuvé une vision des lieux qui comprenait l’installation de cette structure, tout comme l’aménagement d’une succursale de la bibliothèque de Toronto au rez-de-chaussée.

Mais Mme Agrell explique qu’un appel d’offres publié le 3 juillet — dont l'objectif est la sélection d’un partenaire qui réalisera une étude de faisabilité sur le potentiel événementiel de l’immeuble patrimonial — permettra d’analyser de nouveau le projet du toit.

Nous voulons comprendre la demande du marché, les écarts dans l’offre et la faisabilité d’incorporer des usages événementiels dans le programme de l’ancien hôtel de ville.

L'appel d'offres s'inscrit dans un exercice visant à réexaminer le rapport municipal de 2018 sur l'ancien hôtel de ville, selon Siri Agrell. CreateTO présentera sa perspective renouvelée de l'ancien hôtel de ville dans un nouveau rapport l'an prochain.

Un édifice d’une autre époque

L’édifice néo-roman construit à la fin du 19^e siècle est vacant depuis 2025 et n’a pas servi d’hôtel de ville depuis maintenant 61 ans. Il a été désigné lieu historique national en 1984 et apparaît régulièrement dans des productions cinématographiques.

Les usages futurs de l’ancien hôtel de ville ont maintes fois fait l’objet de multiples études. Peter Ortved, de la firme CS&P Architects, estime que son équipe, à elle seule, en a produit au moins cinq sur une période de six ou sept ans. La Ville s’est d’ailleurs appuyée sur le travail de CS&P pour ses recommandations de 2018.

L'ancien hôtel de ville de Toronto était encore en mauvais état lors de la visite de CBC en janvier 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

Peter Ortved compare l’immeuble historique à un beigne carré avec un trou au centre. Les anciennes salles de cour et les bureaux des juges divisent l’espace, relève l’expert. La réaffectation du site sera complexe pour plusieurs raisons, admet la Ville de Toronto.

M. Ortved pense que l’édifice est un endroit très approprié pour des événements. Il note cependant que la Municipalité, si elle décide de convertir le site, devra dépenser des sommes importantes pour, entre autres, rendre le bâtiment accessible aux personnes à mobilité réduite.

On trouve des vitraux uniques, comme celui-ci, dans l'ancien hôtel de ville de Toronto. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Evan Mitsui

À quel coût?

Il y a sept ans, Toronto estimait à 225 millions de dollars le coût des travaux de revitalisation du site, une somme qui sera probablement revue à la hausse à cause de l’inflation.

Siri Agrell, de CreateTO, affirme que l’agence prépare une nouvelle estimation des coûts, notant que le monde a changé depuis [2019].

Nous voulons nous assurer de fournir une description claire au conseil par rapport aux coûts et comment nous pourrions le payer.

Cheryll Diego, directrice de l'expérience de l'espace public, pour la société d’amélioration commerciale du quartier — le Downtown Yonge BIA — note que l’édifice est situé dans un endroit de choix, à l’intersection des rues Bay et Queen.

C’est très connecté, très accessible en transport en commun. Le tramway traverse le quartier et la Ligne Ontario [de métro] nous connectera plus loin dans la ville.

Cheryll Diego du Downtown Yonge BIA espère que l'ancien hôtel de ville aura des espaces communautaires.

Photo : Radio-Canada / Étienne Lajoie

Mme Diego espère que l’ancien hôtel de ville puisse éventuellement devenir un tiers-lieu pour le quartier, dont la population ne cesse de croître.

À part le YMCA, qui est situé à environ un kilomètre d’ici, nous n’avons pas vraiment de centre communautaire où les gens peuvent se rassembler et profiter de la compagnie de l’autre, dit-elle.