Un professeur d’informatique de l’Université de Calgary âgé de 85 ans prend sa retraite après plus de 62 ans de service au sein de l’établissement universitaire. Jon Rokne est reconnu pour avoir installé l’Internet à l’Université.

Né en Norvège, Jon Rokne arrive en Alberta en 1964 à l’âge de 23 ans pour étudier au département de mathématiques au campus de Calgary de l’Université de l’Alberta, qui deviendra l’Université de Calgary en 1966.

L’étudiant obtient sa maîtrise en 1966 et un doctorat en 1969. Un an plus tard, il commence déjà à enseigner dans les classes de l’Université.

Dès 1989, le professeur s’intéresse à l’informatique et demande à la direction de l'Université d'investir dans cette nouvelle technologie qu'est Internet. L’administration n’en voulait pas, il n’y a pas d’intérêt raconte-t-il toutefois.

Après des mois de persévérance, il réussit à convaincre ses supérieurs, et l'Internet est progressivement installé à l’Université de Calgary.

Marina Gavrilova est professeure d’informatique à l’Université de Calgary. Jon Rocne est l’un des chercheurs les plus renommés dans son domaine, que ce soit dans les calculs géométriques ou encore dans la programmation de réseaux sociaux, affirme-t-elle.

Impliqué dans la prochaine génération

L’une des grandes fiertés du chercheur en informatique demeure son encyclopédie numérique, Encyclopedia of Social Network Analysis and Mining, qu’il a coécrite avec son collègue Reda Alhajj, lui-même professeur en informatique à l’Université de Calgary.

L’idée de cette encyclopédie est née après le lancement de la Conférence internationale sur les avancées de l’analyse et d’exploration des réseaux sociaux en 2009.

L’éditeur d’articles universitaires Springer les a contactés en leur demandant de rassembler l’ensemble des connaissances sur les réseaux sociaux, ce qui mènera à la création de l’encyclopédie.

Malgré ses succès passés, Jon Rokne suit de près les réalisations de ses jeunes collègues chercheurs en informatique.

Lorsque Annette John est arrivée d’Inde pour ses études de maîtrise en informatique, le professeur l'accueille à bras ouverts. Je ne me sentais plus seule. Il était presque un père ou un grand-père pour moi, explique l’étudiante.

Toutefois, Jon Rokne affirme qu'il faut se méfier du développement de l’intelligence artificielle (IA). C’est dangereux. Je pense qu’il est difficile de prévoir ce qui va se passer, car l’IA n’est rien d’autre qu’une immense masse de données.

Les résultats varient selon la façon dont les données sont recueillies. Ainsi, à bien des égards, les données sont biaisées en faveur de ceux qui en génèrent le plus, ajoute-t-il.

Malgré son départ de l’Université de Calgary, il lance à la blague ne pas prendre [sa] retraite sur le plan intellectuel et qu’il continuera à publier des ouvrages en informatique.

D’après un reportage (nouvelle fenêtre) de Meghan Grant