Pau, Montpellier et le Stade français, à la lutte pour la deuxième place de la phase régulière du Top 14, qui assure une qualification directe en demi-finales, ont tous gagné samedi lors de la 24e journée.

Bordeaux-Bègles, une semaine avant la finale de la Champions Cup, a souffert mais obtenu une victoire contre Perpignan pour rester dans le rythme du Top 6. La qualification est toujours l’objectif du Racing 92, opposé dans la soirée à Toulon, et de La Rochelle, qui recevra le leader Toulousain dimanche.

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Pau toujours invaincu au Hameau

Dernière équipe invaincue à domicile cette saison en Top 14, Pau a conservé sa dynamique en s’imposant en ouverture de la journée sur le fil contre Clermont (24-19), concurrent direct aux premières places de l’élite mais qui tombe avec ce résultat à la sixième place (67 points).

L’ASM a pourtant su faire déjouer les Palois comme rarement cette saison au Hameau, mais le point de bonus défensif rapporté du Béarn ne les comblera pas, alors qu’ils avaient obtenu miraculeusement une touche à cinq mètres de la ligne de Pau juste après la sirène. La balle de match a été gâchée par un lancer pas droit.

L’international français Théo Attissogbe avait donné l’avantage aux Palois à deux minutes de la fin, après une charge éclair du pilier Daniel Bibi-Biziwu, pour ponctuer un match aux allures de phase finale, indécis et haletant, avec beaucoup de combat et de coups de pied.

Les Palois ne sont pas restés longtemps deuxièmes puisque Montpellier leur a répondu avec une victoire à Castres (33-36) pour reprendre un point d’avance (74 points). Le MHR, à six jours de la finale de Challenge Cup contre l’Ulster, a continué sur son excellente dynamique avec une onzième victoire sur ses douze derniers matches, toute compétition confondue.

Ils ont attaqué pied au plancher et, si Castres est revenu au score à la pause, ont accéléré au retour des vestiaires puis résisté au retour deuxième castrais pour s’imposer.

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Lors de la prochaine journée, les Montpelliérains recevront Pau dans une rencontre aux faux airs de quart de finale avec la deuxième place en jeu.

A moins que la place de dauphin ne soit arrachée par une troisième équipe, le Stade français. Les Parisiens ont un calendrier favorable en fin de saison et l’ont parfaitement exploité en prenant les cinq points contre le promu déjà relégué, Montauban (71-25). Ils comptent 73 points, tout comme Pau.

Les Soldats roses n’ont jamais douté et ont soigné leur statistique avec 11 essais, dont un triplé pour l’ailier Samuel Ezeala et un doublé pour le centre Noah Nene.

L’UBB encore à réaction

Une semaine avant d’affronter le Leinster à Bilbao, l’UBB n’avait pas le luxe de laisser des points en route en Top 14, sixième avant le début de la journée.

Mais comme à Bayonne la semaine passée où ils ont remonté un handicap de 17 points avant de s’imposer 40-38, les finalistes des deux dernières éditions du Top 14 se encore sont mis en difficulté, menés chez eux 12-24 par Perpignan à la pause.

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De quoi pousser l’entraîneur Yannick Bru à faire nombre de changements à la pause avec l’entrée de cinq internationaux bleus (Barlot, Gazzotti, Lucu, Moefana et Bielle-Biarrey). La physionomie du match a changé avec un essai de «LBB» dès la 42e avant que l’UBB ne reprenne l’avantage dès là 47e (26-24).

Mais l’Usap, futur barragiste, a joué crânement sa chance, passant par deux fois devant (26-29, 49e, 31-32, 65e), même l’UBB s’est finalement détaché (37-32). Mais les Girondins (5es, 68 points) n’ont pas pris le bonus offensif, ce qui pourra compter au terme de la saison.

Dans le seul match sans enjeu de la journée, Lyon a pris le dessus sur Bayonne (40-28).