Une série de rencontres dans les communautés concernées par le projet de route dans la vallée du Mackenzie, aux Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.), s’est terminée cette semaine. Pour leur dernière étape, des représentants du gouvernement ténois se sont arrêtés à Fort Simpson pour répondre aux questions du public.

Ce projet vise à relier Wrigley et Norman Wells par une route de 321 km praticable toute l’année.

Le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest (GTNO) indique néanmoins qu’une prolongation de ce lien jusqu’à Inuvik, au nord du cercle polaire, pourrait être importante et nécessaire pour obtenir un financement fédéral.

Au fil des années, Ottawa a déjà investi partiellement dans ce projet estimé à 1,65 milliard de dollars. S’il est décidé à prolonger la route jusqu’à Inuvik, la facture pourrait alors s’alourdir de 2 milliards de dollars supplémentaires.

L'autoroute de la Vallée du Mackenzie relierait les communautés de Wrigley et de Norman Wells, et serait également accessible à certaines communautés isolées.

Photo : Gouvernement des T.N.-O.

Kelly Bourassa, analyste principal en matière d’environnement au GTNO, souligne que son gouvernement essaie de se placer pour obtenir des financements dans le cadre du Bureau des grands projets ou par l'entremise du ministère de la Défense nationale.

Le financement de ce projet dépendra probablement de la façon dont cette route sera reliée aux infrastructures qui ont été désignées pour le Nord, explique le spécialiste environnemental.

Fort Simpson s’interroge

La communauté de Fort Simpson est située près du confluent des rivières Mackenzie et Liard, dans le sud-ouest des T.N.-O.

Elle est habituellement reliée au reste du territoire grâce à une route de glace en hiver et à des traversiers en été.

Certains résidents ont mis en doute le fait qu’une route permettrait vraiment d’accéder à la communauté toute l’année sans discontinuer.

En effet, une fois la saison des traversiers terminée, en général à la fin du mois d’octobre ou au début du mois de novembre, il faut encore attendre plusieurs semaines avant de pouvoir construire un passage de glace pour que les automobilistes puissent sortir de Fort Simpson.

La Première Nation de Łı́ı́dlı̨ı̨ Kų́ę́ plaide entre autres pour la construction d’un pont au-dessus des rivières Mackenzie et Liard.

Il devrait y avoir un pont pour que nous ne soyons pas totalement isolés durant deux périodes de six semaines au printemps et en automne, estime Wilbert Antoine, un chasseur et aîné présent à la rencontre communautaire mercredi.

En tout, le GTNO s’est rendu dans six communautés en février et en mars : Norman Wells, Délı̨nę, Tulita, Fort Good Hope, Colville Lake et Fort Simpson.

L’évaluation environnementale pour ce projet de route du Mackenzie en est à sa phase analytique. La commission d’évaluation va désormais compiler les données recueillies durant les rencontres avant de passer à l’étape des audiences publiques qui est prévue à l'automne prochain.

D'après un texte  (nouvelle fenêtre)de Jocelyn Shepel