Le léopard peut cacher sa proie dans un arbre. Tom Parry / BBC Studios

Donner des moyens à une équipe de documentaristes est normalement un gage de qualité. Sur la terre des grands félins, série en 6 x 52 minutes, entre dans cette case. Des équipes du Royaume-Uni se sont alliées avec des équipes du Botswana pour explorer la vie des lions, guépards et léopards dans le delta de l’Okavango. Dotées de drones, de caméras thermiques et de super-objectifs, elles filment jour et nuit scènes de chasse et vie quotidienne.

Leur plateau de tournage ? Une zone de 400 kilomètres carrés. Leur centre d’opération ? Un camp au milieu de la savane, sans clôture, où les animaux rendent parfois visite aux cinéastes. Le but est de brosser le portrait de toute une région, qu’ils sillonnent à bord de véhicules 4 x 4 équipés d’un support pour fixer facilement une caméra.

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Un futur chef de clan

L’aventure commence à la saison sèche. Un troupeau d’une vingtaine de lions rôde dans les parages. À force de les côtoyer, les documentaristes leur ont donné des noms. Certains ont décelé chez un lionceau un futur chef de clan. Matata n’a que 6 mois, mais déjà une force et un aplomb qui le différencient des autres. Il a aussi besoin de manger 2 kg de viande par jour pour grandir sereinement. Mais n’est pas encore en âge de chasser. C’est le travail de sa maman, ou de ses tantes, les trois femelles suivies étant sans doute une fratrie. C’est la nuit qu’elles sont le plus à l’aise pour chercher de la nourriture, grâce à leur vision six fois plus nette que celle des humains quand le noir s’installe : une séquence nocturne en noir et blanc d’une netteté incroyable. Tout le contraire des guépards qui, eux, traquent leurs proies de jour.

Antilopes, troupeaux de zèbres, phacochères, babouins sont aussi au rendez-vous. Un travail à grande échelle, où des personnes passionnées et très soudées traquent sans relâche les images nécessaires à la construction d’un récit sauvage. Tension et émotion se mêlent au gré des recherches.