Le médecin hygiéniste adjoint de Hamilton nuance les propos de la santé publique : la suie tombée début juillet contenait surtout du carbone et d’autres polluants déjà présents dans l’air de Hamilton. Les risques dépendent surtout de la quantité d’air respirée, ajoute un second expert.

La semaine dernière, la santé publique de Hamilton déclarait que la suie ne présentait aucun risque pour la santé à long terme.

Nous n’essayions pas de dire que ces émissions n’ont absolument aucun effet sur la santé des gens à long terme, a clarifié le Dr Bart Harvey, lundi. Nous voulions vraiment remettre la situation dans le contexte du fait qu’il y a constamment des polluants dans l’air de Hamilton. Nous y sommes tous exposés, dit-il.

La suie noire qui recouvre Hamilton est un problème récurrent, particulièrement à proximité du secteur industriel, où des résidents s’en plaignent depuis des décennies. Toutefois, des citoyens et des élus affirmaient que celle qui recouvrait leur terrain en juillet était plus importante que d’habitude.

L'autorité de santé publique de Hamilton a examiné les échantillons prélevés par le ministère de l’Environnement, de la Protection de la nature et des Parcs de l’Ontario (MEPP) à la suite de plaintes de citoyens, qui affirmaient que la suie du mois de juillet provenait principalement de l’usine de la compagnie Birla Carbon.

La santé publique a aussi analysé les données provenant des stations de surveillance de la qualité de l’air et des salles d’urgence afin de déterminer si des personnes s’étaient rendues à l’hôpital pour des problèmes liés à cette situation.

Selon le Dr Harvey, aucun de ces éléments n’a indiqué la présence d’effets à court terme sur la santé.

Il ne serait certainement pas surprenant que certaines personnes aient eu les yeux irrités, des maux de gorge [ou] de la toux, a-t-il indiqué, mais probablement pas au point de devoir consulter un médecin.

Selon le médecin hygiéniste adjoint, les échantillons de suie contenaient principalement du carbone et d’autres polluants qui sont présents de façon continue dans le bassin atmosphérique de Hamilton.

Combinaison d'éléments

Selon un rapport de la santé publique publié en 2024 sur l’état de santé des collectivités de Hamilton, des polluants atmosphériques, comme les particules fines et le dioxyde de soufre, sont associés à des effets sur la santé à court et à long terme.

La qualité de l’air s’est améliorée dans la ville, mais certains polluants associés à des risques pour la santé sont toujours présents, a souligné le Dr Harvey.

Le risque pour la santé associé à la pollution atmosphérique de Hamilton dépend notamment de la quantité d’air qu’une personne respire, précise pour sa part Matthew Adams, chercheur à l’Université de Toronto.

Même si nous pouvons examiner un événement isolément, nous devons réfléchir à la façon dont il s’ajoute aux autres expositions auxquelles une personne peut être soumise.

En 2023, le chercheur a présenté les résultats d’une étude de deux ans, selon laquelle respirer l’air de Hamilton équivaut, en ce qui concerne l’inhalation du HAP (benzo(a)pyrène), à fumer une partie d’une cigarette chaque jour.

M. Adams souligne que les enfants ont tendance à respirer davantage que les adultes et qu’ils courent donc un risque plus élevé d’inhaler ou d’ingérer des particules nocives. Ils sont également plus vulnérables parce que leur organisme est encore en développement.

Recommandations

L'autorité de santé publique de Hamilton recommande de nettoyer la suie avec de l’eau et du savon ou un détergent doux.

Le nettoyage humide permet d’éviter de remettre les particules en suspension, ce qui pourrait entraîner leur inhalation, précise le Dr Harvey.

L'autorité de santé publique recommande également de laver tout fruit ou légume couvert de saleté avant de le consommer ainsi que d’éplucher les légumes racines et de retirer les feuilles extérieures des légumes à feuilles.

Avec les informations de CBC