Après une journée d'incertitude liée à la nature particulière de son service de navette sur demande, la municipalité de Winkler a obtenu l'assurance que ses jeunes auront droit à la gratuité du transport public financée par la Province.

Le doute aura été de courte durée. Vendredi matin, les dirigeants de Winkler craignaient de voir leur collectivité exclue du projet pilote provincial de gratuité du transport en commun pour les jeunes.

La raison : contrairement aux grands centres urbains dotés d'autobus réguliers circulant sur des lignes fixes, cette localité du sud du Manitoba fonctionne uniquement avec une navette adaptée de huit places réservable sur demande via une application mobile, par téléphone ou en ligne.

Les réseaux à trajets fixes sont nettement plus simples pour concevoir ce genre d'initiative , a d'abord expliqué le maire de Winkler, Henry Siemens. Aujourd'hui, nous ne serions pas en mesure d'affirmer que nous sommes admissibles. Nous manquons encore de réponses pour répondre fermement par l'affirmative ou par la négative. Et la Province non plus.

Un dénouement rapide

Les échanges tenus au fil de la journée avec le gouvernement manitobain ont toutefois permis de dénouer l'impasse.

La province du Manitoba est ravie que la Ville de Winkler s'engage en faveur de la gratuité du transport collectif pour les jeunes , a confirmé le ministre des Relations avec les municipalités et le Nord, Glen Simard, par voie de communiqué.

Au cours des jours et des semaines à venir, nous continuerons de collaborer avec le maire et le conseil municipal sur les modalités de cette politique essentielle, qui contribuera à rendre la vie plus abordable pour les jeunes et les familles.

Une ouverture saluée par le maire Siemens, qui s'est dit ravi et reconnaissant de voir le gouvernement adapter ses critères aux réalités locales.

La province s'est montrée très réceptive pour tenter de trouver une formule adaptée à notre service sur demande , a-t-il affirmé plus tard en journée.

Le fait qu'elle estime avoir un plan, nous en sommes très heureux. Ils nous ont indiqué qu'ils étaient prêts à s'asseoir avec nous pour concrétiser le projet.

Un déploiement progressif à l'échelle provinciale

Annoncé dans le budget provincial de mars avec une enveloppe de 10 millions de dollars sur un an, ce programme vise à compenser le manque à gagner des municipalités participantes.

Selkirk a ouvert la voie en juin en devenant la première ville manitobaine à distribuer des titres gratuits à ses élèves.

Les jeunes de Brandon en bénéficieront à compter du 1er septembre, tandis que ceux de Winnipeg et de Flin Flon y auront accès dès la rentrée scolaire. La date précise de mise en œuvre à Winkler sera précisée au terme des discussions techniques entre la Ville et la Province.

Avec les informations de Darren Bernhardt et de Lauren Scott