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Jusque-là tout va bien. Les deux premières canicules de l’année n’ont pas provoqué de dommages visibles sur les arbres forestiers. « Nous n’observons pas de desséchement ni de brunissement des feuilles, et encore moins de mortalité à ce stade, précise Sylvain Delzon, directeur de recherche à l’Inrae. Mais une nouvelle vague de chaleur, comme celle qui est annoncée dès la semaine prochaine, risque de faire basculer la situation. » En mai puis en juin, les arbres ont trouvé suffisamment d’eau à absorber pour refroidir leurs feuilles et encaisser des températures inhabituellement élevées. Il faut par exemple plusieurs centaines de litres d’eau à un chêne pour s’hydrater.

La forêt montre quand même de premiers signes de fragilité. « Le sous-bois a souffert, comme en témoignent les nombreuses fougères brûlées », remarque Brigitte Musch, chercheuse à l’Office national des forêts (ONF). Dans les forêts expérimentales du sud-ouest, les scientifiques constatent aussi que certaines essences…