Dans de nombreux pays, les abris antiatomiques se résument souvent à quelques recoins improvisés, loin d’une véritable infrastructure de protection civile. En Suisse, c’est une autre histoire. Sous les prairies verdoyantes, les chalets et les villes bien ordonnées du pays, se cache un réseau si vaste d’abris antiatomiques qu’il pourrait littéralement accueillir chaque habitant du territoire. Une prouesse logistique qui interroge autant qu’elle fascine, à une époque où les tensions géopolitiques rappellent que les scénarios catastrophes ne sont peut-être plus si lointains dans l’imaginaire collectif.

La Suisse, championne du monde des abris antiatomiques

Quand on pense aux endroits où survivre à une guerre nucléaire, on imagine plutôt l’Australie ou la Nouvelle-Zélande, avec leurs immenses territoires isolés et leur éloignement de l’hémisphère nord, historiquement le plus armé. Ces deux pays sont d’ailleurs souvent cités comme des refuges naturels en cas de conflit majeur, grâce à leurs terres agricoles généreuses et à leur position géographique protectrice.

Mais si l’on cherche une ambiance plus proche des univers de Silo ou de Fallout, direction la Suisse. Ce pays d’environ 9 millions d’habitants, connu pour sa neutralité militaire de longue date, détient un record impressionnant : celui du plus grand nombre de bunkers nucléaires au monde. Une statistique qui surprend, compte tenu de la politique de neutralité militaire de longue date appliquée par le pays.

Pourquoi un pays neutre a creusé autant de bunkers

Pendant la Guerre froide, alors que les États-Unis et l’Union soviétique se regardaient en chiens de faïence, la Suisse n’avait objectivement aucune raison particulière de croire qu’elle deviendrait une cible directe. Mais les autorités helvétiques ont compris une chose essentielle : les retombées radioactives ne connaissent pas de frontières. Une frappe nucléaire n’importe où en Europe pouvait, en théorie, contaminer l’air, l’eau et les sols suisses, sans qu’aucune bombe n’ait jamais touché le territoire national.

C’est cette logique préventive qui a poussé le pays à développer ce que l’Office fédéral de la protection civile suisse décrit comme « un concept visionnaire et unique au monde ». L’idée était simple sur le papier : construire, à l’échelle nationale, des abris robustes, simples et économiques, permettant à la population de survivre sous terre en cas de guerre nucléaire en Europe. Jusqu’à la fin de la Guerre froide, la construction de ces abris ainsi que la planification de longs séjours souterrains sont restées au cœur de la stratégie de défense civile suisse.

Sonnenberg, le refuge géant pour un tiers de Lucerne

Parmi tous ces abris construits pendant la Guerre froide, certains atteignaient des tailles vertigineuses. Le bunker de Sonnenberg, bâti dans les années 1970, en est sans doute l’exemple le plus marquant. Sa capacité d’accueil dépassait l’entendement pour l’époque : 20 000 personnes pouvaient y trouver refuge, soit un tiers de la population de Lucerne à ce moment-là.

Autrement dit, une personne sur trois dans cette ville suisse était censée pouvoir se réfugier dans ce seul bunker en cas d’attaque. Un chiffre qui donne une idée assez précise de l’ampleur du projet suisse : il ne s’agissait pas de quelques abris isolés pour les plus prévoyants, mais d’une véritable infrastructure pensée pour protéger des pans entiers de la population, ville par ville.

Des abris pour tous, mais une autonomie limitée face au pire scénario

Sur le papier, la Suisse dispose donc de suffisamment de bunkers pour héberger l’intégralité de sa population en cas de conflit nucléaire. De quoi rassurer, du moins en théorie. Mais dans les faits, ces abris souterrains ne sont pas conçus pour offrir une autonomie éternelle, bien au contraire.

Prenons l’exemple du bunker de Sonnenberg : ses réserves de diesel, indispensables pour maintenir l’électricité et les systèmes de ventilation en fonctionnement, ne représentaient que quelques semaines d’utilisation. Passé ce délai, l’installation se retrouverait plongée dans le noir, rendant tout scénario de survie prolongée à la Fallout assez difficile à envisager sur le long terme. Ce détail rappelle une réalité souvent oubliée : ces bunkers ont été pensés pour traverser une phase critique, celle des retombées immédiates après une frappe, et non pour permettre à des générations entières de reconstruire une civilisation sous terre pendant des années.

Il n’en reste pas moins que cette infrastructure, unique par son ampleur, témoigne d’une vision de la protection civile radicalement différente de celle adoptée par la plupart des autres nations. La Suisse a préféré investir massivement dans le béton et la profondeur, transformant littéralement son sous-sol en filet de sécurité national.

Reste que ces centaines de milliers de bunkers racontent une époque où la menace nucléaire façonnait jusqu’à l’urbanisme d’un pays pourtant épargné par les conflits armés. Un héritage souterrain qui pousse à s’interroger : dans un monde où les tensions internationales refont surface, ce type de précaution relève-t-il encore d’un excès de prudence, ou d’une lucidité que d’autres nations auraient tort d’ignorer ?

Source : NPR I Office fédéral de la protection civile suisse