Staufen im Breisgau, petite ville du Bade-Wurtemberg adossée à la Forêt-Noire, voit son centre historique se soulever depuis 2007. Rien de tectonique là-dedans, aucun séisme, aucun glissement de terrain. La cause tient à quelques forages géothermiques réalisés pour chauffer l’hôtel de ville.

Un chauffage propre a fini par fissurer une ville entière.

Un forage, une couche d’anhydrite, de l’eau sous pression

Été-automne 2007 : la commune vient de rénover son hôtel de ville et veut le chauffer par géothermie, une énergie que l’on associe volontiers à la sobriété et au bon sens écologique. Elle fait donc forer sous la vieille ville. Les forages percent une couche d’anhydrite, une roche sans histoire tant qu’elle reste au sec. Ils y amènent de l’eau souterraine sous pression.

L’anhydrite se transforme alors en gypse, et cette transformation stocke l’eau dans les cristaux. Le gypse, c’est la matière première du plâtre, une substance que l’on associe plutôt aux cloisons qu’aux mouvements de terrain. Sous Staufen, la roche gonfle, gorgée d’eau captive, et soulève tout ce qui repose dessus.

Le centre commence par baisser de quelques millimètres. Puis il se met à monter, jusqu’à 1 cm par mois.

268 maisons fissurées, dont 127 gravement

D’ici octobre 2010, 268 maisons de la ville portent des fissures. Pour 127 d’entre elles, les dégâts sont graves, soit près d’une sur deux.

Un centimètre par mois, c’est à peu près l’épaisseur de 4 pièces de 2 euros empilées. Pour un piéton, on ne remarque rien. Pour une maison ancienne, dont les colombages, les murs et les planchers sont solidaires les uns des autres, un soulèvement qui n’est pas homogène d’un bâtiment à l’autre met les assemblages à rude épreuve. Et l’hôtel de ville historique, celui-là même qu’il s’agissait de chauffer proprement, figure parmi les édifices endommagés.

Des banderoles ont fleuri dans la ville : « Staufen darf nicht zerbrechen ».

La formule se traduit par « Staufen ne doit pas se briser ». Le Spiegel avait choisi de son côté un titre voisin dans l’esprit, « Eine Stadt zerreißt », une ville qui se déchire.

Pomper la nappe, sans date de fin

En septembre 2012, les mesures ramènent la montée à 3 mm par mois, soit nettement moins que le pic de 1 cm. Le sol ne s’est pas arrêté pour autant, il a seulement ralenti. La ville a gagné du temps, pas la partie.

En 2020, le Land estime qu’il faudra pomper la nappe en permanence pour éviter de nouveaux dégâts. Le mot « permanence » pèse lourd : le chauffage de l’hôtel de ville devait être une installation discrète, il a laissé derrière lui un problème hydraulique sans échéance.

Le Spiegel, la Badische Zeitung et la revue Hydrogeology Journal ont documenté l’affaire. Le soulèvement cumulé y apparaît sous des valeurs divergentes selon les sources, et faute de pouvoir les recouper avec les relevés du service géologique régional, on s’abstient ici de les citer. Le repère solide reste la vitesse : 1 cm par mois au plus fort, 3 mm par mois en septembre 2012.

Sources : onlinelibrary.wiley.com | de.wikipedia.org