L’île aux Marins, face au port de Saint-Pierre, a compté jusqu’à 600 habitants. Aujourd’hui, elle n’est habitée qu’à la bonne saison, d’environ mai à septembre. Passé cette période, les maisons de pêcheurs restent closes et aucune lampe ne s’y allume le soir.

Ce fragment de France tient dans le paysage de l’archipel comme un décor resté en place après le départ des acteurs.

Une annexe du port, taillée pour la morue

Longtemps, cette île n’a pas été un lieu de villégiature mais un outil de travail. Elle a connu une forte activité jusqu’à la fin du XIXe siècle, comme annexe du port de Saint-Pierre pour les activités liées à la pêche à la morue. Elle s’appelait alors l’île aux Chiens, un nom qu’elle a porté jusqu’en 1931. D’autres sources avancent des chiffres plus élevés que les 600 habitants : jusqu’à 700 petits pêcheurs et leurs familles, serrés dans 200 habitations.

Six cents personnes, c’est l’effectif d’un village rural français, avec ses voisins, ses habitudes et ses rumeurs. Ici, tout cela se concentrait sur un îlot à quelques minutes de mer du port.

Une annexe, donc : l’île travaillait pour la ville d’en face.

La morue explique cette organisation. Le poisson se pêche, se traite et se prépare, et l’ensemble de la filière a besoin de bras, de logements et de place. L’île aux Marins a fourni une partie de cet espace pour le port de Saint-Pierre, qui restait le centre de l’archipel.

Des maisons rénovées, un patrimoine concentré

Quand l’activité s’est retirée, l’île n’a pas été laissée à l’abandon. Les maisons de pêcheurs ont été rénovées dans les années 1980, et les visiteurs y voient aujourd’hui des façades en bois colorées. L’ancienne école abrite un musée, qui ouvre avec l’église pendant l’été.

Le classement patrimonial dit l’essentiel de son importance. Sur les 14 monuments protégés de l’archipel, 8 se trouvent sur l’île aux Marins, dont la chapelle Notre-Dame-des-Marins. Plus de la moitié du patrimoine protégé de Saint-Pierre-et-Miquelon se concentre donc sur un îlot que l’on rejoint en une dizaine de minutes de bateau depuis le port, d’après l’office de tourisme local.

Six monuments protégés seulement se trouvent ailleurs dans l’archipel.

Cette densité explique la vocation actuelle des lieux : un site où l’on vient lire la vie d’autrefois dans les murs, les rues et les bâtiments. Des visites guidées sont proposées en saison. Une maison de l’île sert parfois des repas ou des collations, selon les périodes de l’année.

Une vie qui suit le calendrier

Le rythme actuel de l’île ressemble à celui d’une résidence secondaire de bord de mer, à ceci près que le patrimoine y remplace l’agrément. L’occupation se limite à la bonne saison, d’environ mai à septembre. Le reste de l’année, le calme y est total, seulement troublé par les oiseaux et par la mer, selon la description qu’en fait l’office de tourisme de l’archipel.

Reste une question de date que les sources consultées ne permettent pas de trancher : celle où l’occupation à l’année a cessé pour de bon. On sait seulement que l’île est passée d’un port annexe actif à un lieu habité par intermittence. Mieux vaut donc s’en tenir à ce qui est établi que d’avancer un millésime approximatif.

Pour qui prépare un voyage, l’information pratique tient en peu de mots : la fenêtre de visite correspond à celle de l’occupation, de mai à septembre. Hors de cette période, les maisons rénovées dans les années 1980 restent fermées, et l’île retrouve le silence que ses 600 habitants n’ont jamais connu. Quant au chiffre lui-même, il varie selon les sources, entre 600 et 700 habitants, un écart qui rappelle que les recensements d’un îlot de pêcheurs ne se sont pas tous faits au même moment.

Sources : mercipourlekayak.fr | theoutsiders.travel