En modifiant les recommandations pour limiter la première dose du vaccin contre l’hépatite B aux seuls nouveau-nés de mères infectées, les autorités exposent les nourrissons aux contacts familiaux et posent un risque sanitaire inédit selon des chercheurs.

Robert F. Kennedy Jr. restreint la première dose

Pendant des décennies, les directives des Centers for Disease Control and Prevention préconisaient l’administration systématique du vaccin contre l’hépatite B à l’ensemble des nouveau-nés dès leur arrivée au monde. Cette barrière précoce cherchait à bloquer l’installation d’un virus redoutable, principal vecteur mondial du cancer duodéno-hépatique.

Dans le cadre d’une restructuration globale des programmes d’immunisation pilotée par le ministre de la Santé Robert F. Kennedy Jr., les recommandations fédérales limitent désormais la vaccination initiale à la naissance aux seuls bébés dont la mère porte le virus ou dont le statut sérologique demeure incertain, comme le rapportent des publications de l’agence Reuters et d’autres relais d’information.

Les conclusions, partagées lors d’un rassemblement de spécialistes des maladies infectieuses à Washington, montrent que le danger ne se cantonne pas à la sphère maternelle.

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Dans environ 58 pour cent de ces foyers touchés, la personne infectée n’était pas la mère de l’enfant. Les travaux menés sous la direction de la Dre Karen Jacobson auprès de Kaiser Permanente démontrent que le danger émane de l’entourage proche.

La Dre Karen Jacobson, chercheuse chez Kaiser Permanente, a déclaré : « Un enfant peut contracter le virus de l’hépatite B auprès de n’importe quelle personne présentant une infection active, et pas seulement de sa mère. »

La transmission s’effectue par contact avec des fluides corporels, incluant le sang, les larmes et la salive, tandis que l’agent pathogène conserve sa virulence sur les surfaces matérielles pendant une semaine entière.

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Les répercussions pour les nourrissons

Plus de 90 pour cent des nourrissons infectés développent une forme chronique de la maladie, un taux qui atteint près de 50 pour cent chez les jeunes enfants.

La Dre Karen Jacobson, chercheuse chez Kaiser Permanente, a souligné : « Personne ne connaît le statut de tous ceux qui risquent d’entrer en contact avec l’enfant, et la vaccination des nourrissons dès la naissance protège contre les sources de transmission potentielles, qu’elles soient connues ou non. »