Grâce à une victoire de 136-101 sur les Nets de Brooklyn, les Raptors renoueront avec les séries éliminatoires de la NBA, une première depuis la saison 2021-2022 qui réjouit leurs partisans.

Euan Burditt est l’un de ceux-ci. C’est vraiment bien. Je pense qu’ils se sont bien débrouillés, pense-t-il.

De son côté, Matt Romita préfère le hockey au basketball, mais il reconnaît que, comme il s’agit des séries éliminatoires, tout le monde suit le basket, d’autant plus que les Maple Leafs n’ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires de la LNH. Les Raptors auront donc toute l’attention des amateurs de sport de la Ville Reine.

Donnovan Bennett, animateur du balado Going Deep With Donnovan, comprend la joie des partisans. Les Raptors, comme les partisans, peuvent être très heureux de ce retour en séries éliminatoires , assure-t-il.

Avec les Maple Leafs qui rateront encore les séries éliminatoires de la LNH cette année, les amateurs de sport de Toronto sont heureux de voir les Raptors accédés à leurs premières séries depuis 2021-2022. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Arlyn McAdorey

Il y a un an, peu de monde aurait parié sur l’équipe torontoise. Lors de la saison dernière, les hommes de l’entraineur Darko Rajaković n’avaient remporté que 30 matchs.

À l’occasion du premier tour, les Raptors affronteront les Cavaliers de Cleveland. Joshua Wald, partisan de l’équipe de Toronto, pense que « les Raptors peuvent passer ce tour » bien qu’il reconnaît « ne pas [avoir] tout à fait confiant face à Cleveland ». Malgré tout, « ça va être une belle confrontation », croit-il.

Cleveland plus facile à vaincre en 2026?

Ce n’est pas la première fois que Toronto jouera contre Cleveland en séries éliminatoires. Pour les partisans des Raptors, cela évoque même des souvenirs douloureux. Entre 2016 et 2018, les deux équipes se sont affrontées en phase finale chaque année. Et, chaque fois, ce sont les Cavaliers qui se sont imposés en éliminant l’équipe torontoise.

Mais depuis, les choses ont changé, selon Donnovan Bennett. La grosse différence, c’est Lebron James qui ne joue plus à Cleveland, rappelle-t-il. Effectivement, lors des précédentes confrontations, ce joueur avait traumatisé la franchise canadienne.

LeBron James a joué à Cleveland de 2003 à 2010 et de 2014 à 2018. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images / Gregory Shamus

Lors de la saison régulière, Toronto et Cleveland se sont affrontés à trois reprises. Chaque fois, ce sont les Raptors qui se sont imposés. La dernière rencontre remonte au mois de novembre. Entre-temps, les Cavaliers ont été remaniés selon Mickael Laviolle, animateur du balado Franco Raptors.

C’était contre une équipe de Cleveland qui avait énormément de blessés et [...] qui n’avait pas encore fait ses recrues à la date limite des transactions, avec notamment James Harden qui est venu gonfler leurs rangs, explique M. Laviolle.

Mickael Laviolle anime « Franco Raptors », un balado portant sur les Raptors et dédié aux partisans francophones du monde entier. (Photo d’archives)

Photo : Capture d’écran / Radio-Canada

Voir les Raptors disputer les séries éliminatoires est une surprise pour Mickael Laviolle. Ce qui s’est passé là, c’était le scénario le plus optimiste possible. [Dans] le scénario normal, qu’on attendait, on ne pensait pas que les Raptors arrivent à se qualifier en série directement, explique-t-il.

Les Raptors entreprendront leur série contre les Cavaliers, samedi, à 13 h, au Rocket Arena de Cleveland.