Quand nous nous sommes installés dans cette vieille maison un peu laissée à l'abandon il y a presque exactement 6 ans, il y avait tout -- ou presque -- à faire en matière de rénovation énergétique.

Notre premier réflexe : changer les fenêtres. Il faut dire qu'avec leur simple vitrage d'époque et des menuiseries en bois qui avaient travaillé, certaines ne fermant même plus correctement, l'air frais de l'hiver s'invitait régulièrement à l'intérieur.

Et voilà comment nous sommes plus ou moins tombés dans l'un des grands pièges de la rénovation énergétique. « Quand on passe à côté des fenêtres et qu'on sent le froid, on a envie de les changer », me confirme Erwan Morvan, responsable de la rénovation énergétique chez Engie.

Ce réflexe presque viscéral, nous sommes nombreux à l'avoir. En témoignent les données des simulateurs nouvelle génération mis en ligne il y a trois mois par Engie -- et ce ne sont pas les seuls simulateurs accessibles en ligne. Ils ont déjà été interrogés plus de 115 000 fois et ce qui en ressort est clair : il existe un décalage certain entre nos envies de travaux et les véritables urgences pour nos logements.

Pourquoi se trompe-t-on de cible à ce point ?

Par manque d'information ? Possible. Alors, rappelons que l'Agence de la transition écologique (Ademe) est formelle à ce sujet. Les fenêtres ne pèsent que pour 10 à 15 % des déperditions thermiques d'un logement. Loin, très loin derrière la toiture qui peut laisser échapper jusqu'à 30 % de la chaleur.

Si l'on ressent autant le froid près d'une vieille vitre, la physicienne que je suis le sait, c'est une question de rayonnement. Et ça a peu à voir avec notre facture de chauffage. Physicienne, certes, mais humaine aussi, avec mes faiblesses...

À ma décharge, l'isolation des combles perdus avait déjà été faite chez nous. Et plutôt bien faite.

Le vrai champion des économies, c’est le toit

« L'isolation des combles a été très aidée avec des offres à 1 €. Beaucoup l'on fait à ce moment-là », remarque Erwan Morvan.

Là où ça n'a pas encore été fait, les experts sont formels, ce sont les travaux à envisager en priorité. Pourtant, « à ce jour, le principal geste demandé par ceux qui utilisent nos simulateurs, dans environ 30 % des cas, c'est l'isolation des murs par l’extérieur ».

Mais les équipes d'Engie observent une bascule en train de se faire. « Les aides allouées à l'installation d'une pompe à chaleur sont telles que les ménages ont, financièrement parlant, tout intérêt à commencer par là. » Une rapide simulation - sur une adresse au hasard - le confirme. Une fois déduites la PrimeRénov' et la prime Engie -- Certification d'économie d'énergie --, le reste à charge est largement inférieur à celui de travaux d'isolation qui auraient le même effet sur le niveau du DPE : environ 9 000 € sur les 18 000 € que coûte l'installation d'une PAC air-eau dans une maison peu isolée de 130 mètres carrés contre quelque 13 000 € pour un renforcement de l'isolation.

« L'électrification du chauffage est vraiment en train de prendre le pas sur le reste », m'assure Erwan Morvan. Le geste représente déjà presque 30 % des demandes sur le simulateur Engie.

Pour interroger les simulateurs Engie, pas besoin d’être client. Tous les particuliers peuvent y accéder gratuitement. Et ce n'est qu'en toute fin de processus, après avoir récupéré les résultats, que la question de l'accompagnement est posée. Notez que cette simulation n'est pas en lien avec celle évoquée dans le texte. © Engie

Pompe à chaleur : attention au piège de la « passoire chauffée à blanc »

C'est une excellente nouvelle pour le climat.

Remplacer une chaudière au fioul par une pompe à chaleur permet de diviser d'un coup l'empreinte carbone de son chauffage par sept !

Mais attention au piège de la « passoire chauffée à blanc ». Équiper une maison mal isolée d'une pompe à chaleur, c'est un peu comme... mettre un moteur de Formule 1 dans une voiture qui a un pneu crevé.

Les lois de la physique sont implacables. Moins l'isolation du logement est performante, plus la PAC devra envoyer dans les radiateurs de l'eau à très haute température pour compenser la fuite des calories. Or plus l'écart entre la température extérieure et la température de l'eau produite est grand, plus le rendement s'effondre. Encore plus en hiver, quand on en a le plus besoin.

Sans compter qu'il faut alors investir dans une machine très puissante. Et donc... très cher.

En isolant d'abord, les besoins en kilowatts chutent : la pompe à chaleur devient plus petite et coûte beaucoup moins cher à l'achat et à l'usage, en fonctionnant à son rendement maximal.

L’angle mort de nos radiateurs

À condition de ne pas avoir oublié non plus quelques règles d'entretien.

« Le désembouage n'est pas forcément connu des consommateurs, mais il rapporte pas mal », souligne Erwan Morvan.

Au fil des ans, de la boue, des sédiments s'accumulent dans le bas de nos radiateurs. Résultat ? La surface de rayonnement n'est plus totalement utilisée et la PAC surconsomme pour atteindre la température désirée. « Le désembouage est une opération abordable, généralement estimée entre 600 et 1 000 € selon les foyers, et qui peut en plus être éligible aux Certificats d'économies d'énergie », rappelle le responsable de la rénovation chez Engie.

La douloureuse question du devis

Reste une question et non des moindres : comment font les ménages les plus précaires pour s'offrir ces chantiers ? Car si les simulateurs en ligne enregistrent des centaines de milliers de clics, la réalité du devis fait souvent mal.

Pour un foyer modeste, débourser plusieurs milliers d'euros de reste à charge -- même après déduction de MaPrimeRénov' et des primes des fournisseurs d'énergie -- relève de l'impossible. C'est pour répondre à cet enjeu que de nouvelles offres -- parfois surnommées de manière trompeuse « leasing pompe à chaleur » -- voient le jour. Le principe, concrètement ? « On part de la facture actuelle du foyer. -- imaginons 100 € de fioul par mois -- et on cherche une solution de financement de la pompe à chaleur sur 3 à 5 ans de telle sorte que le montant total payé par le foyer -- incluant la maintenance et l'électricité -- ne dépasse pas cette somme -- de 100 € par mois », m'explique Erwan Morvan.

L'opération est blanche et une fois le crédit remboursé, le ménage se retrouve uniquement avec une facture d'électricité et d'entretien allégée, tout en ayant basculé vers un mode de chauffage vertueux.

La fin annoncée du fioul !

La conclusion c'est quand même qu'entre l'urgence climatique, l'inflation des factures et la jungle des aides qui évoluent sans cesse, la rénovation énergétique a tout du parcours du combattant. Mais la vraie erreur serait de baisser les bras... ou de se lancer les yeux fermés dans le premier changement de fenêtres venu.

Des simulateurs et des conseillers bien intentionnés sont là pour éclairer nos choix.

Quant à notre vieille maison, après l'étape des vitrages et des combles déjà cochée, le message est passé 5 sur 5 : notre chaudière au fioul a du souci à se faire. Promis, c'est notre prochain chantier...