Léonard de Vinci (Jonny Glynn) et Raphaël (Joshua Duffy). Marcell Piti / Ludovic Robert - BBC Studios

La corruption derrière le faste. La violence derrière la beauté. Et le pouvoir derrière l’art. Produite par la BBC, Renaissance – Une époque de sang et de beauté, série documentaire d’Emma Frank (Jules César, la fabrique d’un dictateur), pose ses valises dans l’Italie de la fin du XV^e siècle pour retracer la carrière de trois artistes majeurs de la Renaissance : Michel-Ange, Léonard de Vinci et Raphaël. La production n’a guère lésiné sur les moyens pour raconter le parcours croisé de cette trinité des arts, de Florence à Rome, en passant par Milan.

L’ensemble se présente sous forme de mémoires du vieux Michel-Ange. Au soir de sa vie, le sculpteur florentin, incarné par le comédien Charles Dance (Game of Thrones, Frankenstein), ressasse ses peines et ses joies, ravivant son admiration pour Léonard, son aîné et rival, puis pour le jeune et brillant Raphaël. Tous trois prodiguent des merveilles aux princes, aux papes et aux cardinaux ; tous trois consentent également à faire de leurs productions de fastueuses œuvres de propagande à la gloire de leurs puissants mécènes, les Médicis, les Sforza ou les Borgia.

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Les mémoires de Michel-Ange

Rien de moins politique que l’art, rappelle en effet la galerie de spécialistes conviés – sculpteurs et peintres, historiens de l’art et… historiens des sexualités. Animés par leur foi et par leurs tripes, les créateurs de La Joconde, du David, des décors de la chapelle Sixtine ou de L’École d’Athènes œuvrent en des temps politiques troublés, entre la théocratie obscurantiste de Savonarole, les ravages des armées françaises puis germaniques, les meurtres princiers à foison et les orgies aristocratiques.

Raconté avec brio, ce récit en trois épisodes se savoure à la manière d’un feuilleton historique – le didactisme en plus. En toile de fond de ces stimulantes rivalités artistiques, le monde change et s’ouvre à de nouveaux horizons, et l’âge d’or italien s’effacera bientôt au profit des royaumes et des empires voisins. Reste un tourbillon d’art.