Un agriculteur de la Colombie-Britannique qui a fui les feux de forêt s'est associé à un chef cuisinier pour créer des sauces afin de soutenir d'autres producteurs touchés par les incendies et éviter le gaspillage des récoltes.

Thomas Tumbach, qui exploite une ferme dans la vallée de Garnet depuis plus de 20 ans, a perdu sa maison et de nombreux bâtiments de sa ferme de 4,85 ha à cause du violent incendie de forêt de Bald Range.

M. Tumbach a expliqué que ses légumes bio étaient alors à leur pleine maturité et que d’autres agriculteurs de la région de l’Okanagan ont probablement connu les mêmes difficultés, ce qui les a amenés à perdre leurs récoltes ou à être dans l’impossibilité de les vendre.

La terrible épreuve qu’il a traversée ne l’a toutefois pas empêché de réfléchir à la manière de soutenir les autres producteurs locaux. M. Tumbach s’est alors associé à son ami, le chef Ned Bell, pour mettre sur pied un projet.

Ce projet, baptisé Summerland Sauce Project, a jusqu’à présent permis à M. Bell de produire des centaines de litres de sauce à partir de produits achetés auprès d’agriculteurs locaux touchés par les feux.

Les fonds récoltés grâce aux ventes de sauce seront reversés aux agriculteurs touchés par l’incendie, notamment ceux dont les cultures ont été détruites par les flammes. Cet incendie va nous ralentir, mais il ne nous arrêtera pas pour autant, a déclaré M. Tumbach au micro de l’émission Daybreak South de CBC.

Nous sommes bien déterminés à faire preuve de résilience dans notre région et à veiller à ce que des systèmes soient en place pour approvisionner la communauté en denrées alimentaires.

La première sauce créée par le chef Ned Bell dans le cadre de ce projet s'appelle « La ratatouille de Ned ». Elle est composée d'aubergines, de courges, d'oignons et de poivrons, entre autres légumes locaux de la région de l'Okanagan.

Photo : Radio-Canada

La première sauce créée par le chef Ned Bell et ami de Thoas Tumbach, dans le cadre du projet ratatouille de Ned, est préparée avec des légumes tels que des aubergines, des courges et des poivrons. Elle sera vendue sous forme de préparations congelées par le biais du LocalMotive Low-Waste Market (nouvelle fenêtre) à Penticton.

Cette communauté située au sud de Summerland accueille des milliers de personnes évacuées en raison des feux de forêt, à l'instar de Tumbach. Bell, qui vit à Naramata, de l'autre côté du lac Okanagan, et qui a grandi dans la région.

Dans le cadre de ce projet, le chef Ned Bell a préparé et congelé des centaines de litres de sauce.

Photo : Radio-Canada

Le chef a expliqué que les agriculteurs locaux ne se voyaient pas seulement privés de leurs précieuses récoltes en raison des ordres d’évacuation, mais qu’ils subissaient également une baisse de leur chiffre d’affaires dû au ralentissement du tourisme et aux changements climatiques qui ruinent les récoltes.

On ne peut pas acheter indéfiniment des caisses de pêches. Et nous ne voulions pas simplement créer une énième confiture ou un autre produit du même genre , a-t-il déclaré.

Nous voulions mettre l’accent sur la qualité nutritionnelle et éviter le gaspillage alimentaire, ajoute-t-il.

M. Bell a précisé qu’en conséquence, la sauce de la semaine prochaine serait complètement différente et pourrait même contenir des fruits frais qui ne trouvent pas d’acheteurs.

Un incendie de forêt explosif

Dimanche, l’incendie de Bald Range couvrait une superficie de plus de 210 kilomètres carrés ; il s’est propagé de manière spectaculaire près de Summerland après son déclenchement le 7 août.

M. Tumbach a déclaré qu'il avait déjà dû fuir sa ferme à cause d'incendies de forêt par le passé, mais qu'aucun n'avait été aussi dévastateur que celui de Bald Range.

Je crois donc que nous avons simplement eu de la chance d'avoir pu nous enfuir.

Il a expliqué que les pompiers qui ont lutté contre l’incendie lui ont fourni des détails sur ce qu’il avait perdu dans le feu, notamment sa maison, ses serres, un tracteur et d’autres équipements.

Avec le recul, l’agriculteur affirme qu’il aurait emporté davantage d’effets personnels s’il avait su à quel point l’incendie allait être grave, mais il a précisé que, dans cette situation, son instinct l’avait poussé à penser aux autres.

Ne regardez pas à l’intérieur, regardez à l’extérieur et essayez de voir ce que vivent les autres, explique-t-il.

M. Bell croit qu'il pourrait être nécessaire de mettre en place d'autres initiatives pour soutenir la communauté agricole de la région dans les années à venir, face à la force des feux de forêt.

L’année prochaine, ce pourrait être le projet de sauce de Vernon, celui de [Okanagan] Falls, ou encore celui de Naramata , a-t-il déclaré. Les incendies ne vont pas s’arrêter là et ces agriculteurs, nous devons les protéger farouchement, conclut Ned Bell.

Avec des informations (nouvelle fenêtre) de Julia Wong et Joseph Otoo