Le gouvernement de la Coalition avenir Québec, représenté par plusieurs ministres, est venu confirmer mardi matin la création de la zone d'innovation minière (ZIM) dans un atrium bondé à l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue.

Québec investit 98 M$ dans la ZIM, dont les différents projets cumulent des investissements privés et publics de 2,7 milliards de dollars.

Le ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie et ministre du Travail, Jean Boulet, soutient que la création de la ZIM permettra d'accélérer les projets et la recherche déjà en cours.

De nombreux ministres, élus et entrepreneurs étaient présents pour l’annonce. Le député de Rouyn-Noranda–Témiscamingue, Daniel Bernard, n’a pu faire le déplacement en raison d’un conflit d’horaire.

Photo : Radio-Canada / Jean-Michel Cotnoir

C'est surtout un effet de levier. On va bâtir sur nos acquis qui font déjà de la région une région qui est complètement distinctive à l'échelle internationale. On a des équipementiers, on a une université, on a beaucoup de partenaires qui sont extrêmement forts et solides, et ça va nous permettre de prendre l'ascenseur pour respecter la vision économique du Québec et de nous assurer qu'on prendra notre place dans le secteur des minéraux critiques et stratégiques, a soutenu celui qui a précédé François Legault à titre de ministre responsable de l’Abitibi-Témiscamingue.

La façon la plus simple de l'exprimer, c'est de dire : on va travailler tout le monde ensemble pour passer de l'idée à l'action, passer de la recherche à la commercialisation.

Parmi les projets inclus dans la zone d’innovation minière figure la mine Odyssey d’Agnico Eagle, à Malartic, qui compte pour 2,5 des 2,7 milliards de dollars en investissements initiaux comptabilisés par le gouvernement.

Nouveau pavillon de 48 M$ pour l’UQAT

L’Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue sera au centre de la ZIM grâce aux nombreux projets de recherche menés par ses professeurs, mais aussi physiquement : des bâtiments et un nouveau quartier seront aménagés derrière le campus principal.

Vincent Rousson, recteur de l'UQAT, lors de l'annonce de la création de la ZIM

Photo : Radio-Canada / JEAN-MICHEL COTNOIR

Grâce au soutien financier de 43,5 M$ du gouvernement du Québec, un nouveau pavillon de l'Institut de recherche en mines et en environnement (IRME), d’une valeur totale de 48,3 M$, sera construit.

C'est une très belle journée aujourd'hui, se réjouit le recteur Vincent Rousson. C'est un travail qu'on entretient depuis 2018 de notre côté. On annonce un projet de 48 millions, et à ça s'ajoutent des infrastructures de recherche mobiles. Donc, c'est plus de 50 millions de projets que le gouvernement du Québec confirme et remet à l'UQAT pour la réalisation de sa mission.

Ça va aider l'UQAT à se propulser, à consolider, je dirais même, son travail ici au Québec, au Canada, à l'international, et nous propulser dans de nouvelles sphères de recherche.

M. Rousson soutient que l’UQAT jouera un rôle de catalyseur au sein de la ZIM.

On veut rapprocher à la fois le monde universitaire, le monde de la recherche, celui de la formation, et les besoins. On fait beaucoup de recherche fondamentale, mais on fait aussi beaucoup de recherche appliquée et on forme les employés de demain dans le secteur minier, notamment. Cette convergence-là au sein de la zone d'innovation est vraiment une chose extraordinaire, exprime-t-il.

Le maire de Rouyn-Noranda, Gilles Chapadeau, lors de l'annonce de la création de la ZIM

Photo : Radio-Canada / JEAN-MICHEL COTNOIR

Le plaisir est partagé par le maire de Rouyn-Noranda, Gilles Chapadeau, pour qui cette annonce arrive comme une bouffée d’air frais, après un début de mandat marqué par le dossier de la qualité de l’air.

C’est beaucoup de fierté. C'est un travail de longue haleine. Chaque fois qu'on a travaillé ensemble comme communauté à Rouyn-Noranda, mais aussi au niveau de la région, on a toujours réussi. L'existence de l'Université du Québec en Abitibi-Témiscamingue et du cégep en est la preuve. C'est une volonté commune qu'on a exprimée au moyen de cette zone d'innovation minière, affirme-t-il.

Le Cégep de l’Abitibi-Témiscamingue, avec son Centre technologique des résidus industriels (CTRI), jouera aussi un rôle important dans la ZIM.

Un nouveau quartier à bâtir

Impliqué dans le projet depuis les débuts, le président de la zone d’innovation minière, Patrick Martel, souligne le travail qu’a nécessité la concrétisation de la ZIM.

Patrick Martel, président de la zone d'innovation minière de Rouyn-Noranda

Photo : Radio-Canada / JEAN-MICHEL COTNOIR

C'est des dizaines et des dizaines de personnes [impliquées]. On a eu une cinquantaine de rencontres où il y avait de 40 à 50 personnes à chaque rencontre depuis 2020. Ça ne s'est jamais essoufflé, dit-il.

Un nouveau quartier, avec de nouveaux bâtiments et des infrastructures communautaires, doit être aménagé dans le boisé situé derrière l’UQAT et le Cégep.

Ça va commencer assez rapidement. On va avoir le pavillon de l'IRME, dont la construction va commencer l’année prochaine. On a d'autres projets dans les cartons : un centre d'excellence minéral où on va avoir un laboratoire intégrant l'industrie et l'académique.

Plusieurs nouvelles infrastructures verront le jour autour de l'UQAT. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté de Trame + BGLA

On a aussi la zone plus au nord, poursuit-il, qui sera une zone liée à la vie communautaire, donc pour accueillir des organismes, avec des garderies et des logements abordables.

Patrick Martel soutient que les plans d’aménagement officiels de la ZIM pourront être présentés d’ici la fin de l’année. On vient d'obtenir une aide financière du gouvernement provincial pour lancer tout le plan d'aménagement. On devrait avoir des résultats concrets d'ici cet automne, et présenter le plan à ce moment, conclut-il.