Le projet aurifère Wasamac ne comprendra finalement ni usine de traitement ni parc à résidus miniers à Rouyn-Noranda. En contrepartie, la compagnie Agnico Eagle acheminera tout le minerai de Wasamac vers Malartic par la route 117, ce qui se traduira par le passage de quatre camions lourds à l’heure, 7 jours sur 7, 24 heures sur 24.

C’est le compromis qui ressort de la plus récente mise à jour du projet. En renonçant à construire des infrastructures de traitement près du gisement, situé entre les quartiers d’Évain et d'Arntfield, la minière transfère la pression logistique sur le réseau routier. Le minerai devra ainsi parcourir une centaine de kilomètres pour être traité.

Un choix justifié par des raisons stratégiques et logistiques. « L’usine du Complexe Canadian Malartic a beaucoup de capacité excédentaire », explique Marc-André Lavergne, ingénieur minier et directeur du projet Wasamac.

C’est intéressant : ça nous permet d’envisager de développer des projets miniers sans être obligés de construire de nouvelles infrastructures.

Marc-André Lavergne, directeur du projet Wasamac, estime que le programme volontaire d'acquisition des propriétés est bien accueilli par la population.

Photo : Radio-Canada / Gabriel Poirier

Ce modèle de centralisation est d'ailleurs celui que l’entreprise prévoit déjà appliquer pour d’autres projets, comme celui de Marban, à Dubuisson.

Acquisitions de maisons et craintes citoyennes

Au-delà de la question du camionnage, l'empreinte globale du projet Wasamac suscite des inquiétudes depuis plus d'une décennie, notamment en ce qui a trait à l'eau potable.

Pour atténuer les impacts de proximité, le promoteur a lancé en 2024 un programme de rachat volontaire ciblant 39 résidences situées dans la zone d’influence immédiate du projet. À ce jour, Agnico Eagle confirme que 17 propriétaires s'en sont prévalus. La minière compte conserver ces propriétés pour les louer à des travailleurs et à des familles.

Ça fait 10 ans qu’on discute avec les gens. On a intégré au fil du temps beaucoup de préoccupations et mis en place de nombreuses mesures d’atténuation, rappelle M. Lavergne. Il demeure certaines préoccupations avec le transport sur la route 117 et les puits d’eau potable dans le secteur, mais ce sont des dossiers qu’on travaille avec la population.

Le public peut obtenir des informations sur le projet Wasamac en se présentant au bureau des relations avec la communauté.

Photo : Radio-Canada / Gabriel Poirier

Agnico Eagle prévoit d'ailleurs organiser de nouvelles rencontres avec les citoyens et les intervenants sociaux une fois son étude d’impact complétée.

Échéancier repoussé à 2034

Le projet a subi une importante restructuration depuis son acquisition par le géant canadien, en mars 2023. Alors que les anciens promoteurs, Monarques et Yamana Gold, évoquaient une construction en 2022 ou en 2024, Agnico Eagle table aujourd’hui sur une production commerciale vers 2034.

Le processus d'évaluation environnementale suivra son cours d'ici là. Le promoteur espère déposer son étude d’impact d'ici décembre 2026, ce qui pourrait mener à des audiences du BAPE dans la seconde moitié de 2028.